Девушка посмотрела на меня из-под белых ресниц загадочно и с улыбкой.
– Если бы не ваша магическая суть, вы вряд ли нашли бы путь к моему дому, – проговорила она.
– Должна признаться, я особо не искала, – сообщила я, стряхивая с юбки огромного жука, который ползет вверх. – Просто выбралась на берег и пошла по тропе.
– О чем и речь, – многозначительно произнесла девушка, затем указала вперед. – Смотрите, вот и озеро.
Я подняла взгляд и ахнула. Передо мной, обрамленное зелеными стенами, раскинулась зеркальная гладь. Зачарованная, я приблизилась и в порыве чувств прижала ладонь к груди. Вода настолько прозрачная, что камешки у самой кромки подсвечиваются солнцем и кажутся золотыми. Поверхность блестит, будто ее посыпали серебряной пудрой, где-то журчит родник, а справа доносится щебетание синицы.
– Пресвятые боги, – выдохнула я. – Какая красота. Вы непременно должны остаться и прогуляться со мной.
Я развернулась, но тропа оказалась пустой. Пару раз окликнув Ивию, решила, что она, воспользовалась моей очарованностью и тихо ушла.
Вздохнув, я отправилась гулять по берегу в одиночестве.
С западной стороны, куда вывела меня Ивия, берег пологий, но на противоположной стороне, куда ей ходить не нравится, он немного уходит вверх, нависая над водой.
Я гуляла, пила воду, отдыхала и лежала в тени деревьев совершенно одна, почему-то не беспокоясь, что кто-то может потревожить. Когда небо окрасилось багряными красками, а солнце стало клониться к закату, решила возвращаться, но к удивлению, поняла, что оказалась на восточной стороне озера с высоким берегом.
Несколько минут просто стояла и смотрела на противоположный край, который отсюда выглядит еще красивее, почти сливаясь с водой, и кажется нереальным. Хотела обойти и вернуться, но потом поняла, что не успею до заката, а нарушать рекомендации девушки, которая на острове живет давно, побоялась.
Вздохнув, я отряхнула с подола листья с травинками и двинулась в глубину рощи, где должна быть восточная пристань.
– Если это жилая часть острова, – рассуждала я, – там должны быть рыбаки. Кто-нибудь обязательно согласится отвезти меня на корабль прежде, чем туда вернется виконт. А я заплачу. У меня ведь есть небольшие сбережения в каюте. Ничего. Этот де Жерон возомнил слишком много о себе. Я пока не жена Черному принцу, но вполне самостоятельная.
Так, рассуждая то вслух, то про себя, я вышла к небольшой рыбацкой деревеньке.
С десяток приземистых домов расположились в разбросанном порядке, за ними возвышается дом в два этажа, откуда доносятся крики, гогот и грохот. Несмотря на скромные размеры острова и вечернее время, по дорогам снуют люди. Рыбаки с охапками сетей, какие-то мужики в драных одеждах, иногда прохаживаются женщины.
Когда я двинулась по дороге, к своему изумлению обнаружила, что наряды этих женщин откровенней, чем у срамных дев Института Благородных Волшебниц. Вульгарно глубокие декольте, откуда грудь едва не выпрыгивает, кричащие цвета, укороченные спереди юбки, из-под которых полностью видны панталоны. Волосы у многих выжжены до соломенного цвета, а лица раскрашены, как у шутов.
– Святое воинство, – прошептала я, не веря, что на одном острове могут существовать два совершенно разных мира.
В голове не укладывалось, как добропорядочная, мягкая и удивительно милая Ивия может бок обок жить с этим гнездом разврата.
Я ускорила шаг, стараясь не смотреть по сторонам, и направилась прямиком туда, где, по моему мнению, должна находиться пристань. Но на глаза постоянно попадались срамные девы, а когда увидела, как один рыбак возле бочки задирает юбку одной из них, зажала рот ладонью, чтобы подавить крик.
Я рванулась вперед, но ударилась о кого-то. Подняв взгляд обнаружила перед собой здоровенного детину с широкой бородой и большими черными глазами. По бокам от него еще двое, чуть поменьше, но тоже с бородами.
– Это кто тут у нас такой хорошенький? – прогудел детина.
В груди ухнуло. Я отшагнула и проговорила, стараясь сохранить в голосе твердость:
– Я леди Элизабет Гриндфолд, невеста Черного принца. Если вы сопроводите меня на корабль, обещаю, вас щедро наградят.
Детина посмотрел начала на одного приятеля, потом на другого и хохотнул
– Мы тут все принцы и принцессы, – сказал он скалясь. – Да, братцы?
Его спутники закивали, похохатывая и поглаживая бороды.
Я отошла еще на шаг и сказала:
– Но я настоящая леди.
– Верим-верим, – отозвался громила. – Пойдем, покажешь нам, какая ты леди. Сперва мне, а потом моим друзьям. Мы тебе честно заплатим. Не обманем.
Пару секунд я соображала, что он имеет ввиду, а когда дошло, кровь от лица отхлынула. Я нервно сглотнула и покосилась в сторону бочки, где в сумерках пыхтят две темные фигуры.
