В коридоре я едва сдержалась, чтобы не сорваться на бег, пытаясь догнать виконта.
Удалось мне это лишь на выходе из подземелья. Поднимаясь по витой лестнице, я запыхалась, дыхание стало тяжелым, но виконт, который шел впереди, ни разу не оглянулся.
Когда должны были повернуть в восточное крыло дворца, виконт воспользовался неприметной дверью и свернул совсем в другом направлении.
Стоило миновать узкий, но длинный коридор, как мы оказались в том самом саду, где Альре знакомил меня с редкими растениями, выведением которых занимается Черный принц.
Неподалеку прозвучал радостный смех, и когда обернулась, я увидела Мириам, которая с восторженным визгом носится за Диларионом. Дракончик, конечно, прекрасно понимает, что девочке его не догнать, и нарочно медлит, делая вид, что еще чуть-чуть, и попадется в капкан детских ладошек, но в последний миг или взмывает вверх, или припадает к земле. Каждое новое уворачивание сопровождается счастливым воплем капитанской дочки и снисходительным хмыканьем Альре, который наблюдает за игрой из невысокой, открытой беседки.
Перед Альре на низком столике дымится некий напиток в чашке, а рядом стоит блюдо с рогаликами.
Картинка оказалась такой идеалистической, что почти забыла, что оказалась здесь только благодаря разъяренному виконту. Но меня развернули рывком за локоть, и лицо де Жерона оказалось пугающе близко. Глядя в потемневшие глаза на искаженном гневом лице, я сглотнула и осторожно отступила назад.
– Я могу узнать, когда, наконец, вы успокоитесь, леди? – срывающимся от гнева голосом спросил де Жерон.
– Я не понимаю, о чем вы, – пробормотала я и добавила: – Как и причин столь хамского обращения со мной!
– Хамского?! – взревел виконт, но, когда в нашу сторону обернулся Альре, понизил тон. – И это вы мне говорите о хамстве?! Может, хамство как раз заставлять меня попрать сложившиеся устои, и ратовать за спасение государственного преступника? Я не говорю уж о ваших распоряжениях разместить его в условиях, достойных Эбегонского короля! Так вам и этого оказалось мало!
– Эбегонского короля?! – ахнула я. – Значит, в этом замке принято размещать королей в оковах!
– Мы воюем с Эбегонией, – отмахнулся от меня де Жерон. – Но черт вас дери, леди, какого Дэйви Джонса вы полезли в камеру к преступнику?! Я молчу о том, что остались с ним один на один!
– Какое право вы имеете контролировать мои действия? – воскликнула я, постепенно приходя в себя после замешательства, вызванного нелицеприятным поведением виконта.
– Право вашего опекуна! – рявкнул де Жерон.
Я покосилась на Альре, что сидит в беседке и отхлебывает из дымящейся чашки. В нашу сторону он не повернулся, но когда господин виконт в очередной раз не смог сдержать свои эмоции, плечи управляющего дрогнули.
– С каких это пор вы мой опекун? – возмущенно спросила я и часто заморгала, когда виконт ответил.
– Со вчерашнего дня! С тех самых пор, как ваш жених отбыл в Аврору и оставил меня обеспечивать вашу охрану.
– Ну и обеспечивали бы, – пробормотала я. – А вы ведете себя, как дикий кочевник, когда мне совершенно ничего не угрожает…
– Леди, – процедил виконт, складывая на груди руки. – Вы вообще слышите, что я сказал?! Вместо того, чтобы быть с его высочеством, который подвергается опасности из-за действий именно этого преступника, что вы разместили по-королевски, я вынужден следить за вашей неуемной… юбкой!
Последнее слово виконт выкрикнул после небольшой заминки, я густо покраснела и оправила упомянутую юбку.
– Но вы и после этого не успокаиваетесь! – воскликнул виконт. – Несмотря на справедливость моих замечаний, вызванных лишь заботой о вашей, черти вас побери, безопасности, вы осмеливаетесь возражать и дерзить в вашей обычной манере!
– Замечаний?! – воскликнула я. – Значит, так, по-вашему, выглядят замечания? По мне так, вы как были неотесанным и невоспитанным невежей и хамом, так и остались, и дворцовые стены мало на вас влияют!
– К моему удовлетворению! – рявкнул виконт, но я махнула рукой, вынуждая его замолчать.
– Но если на корабле у вас была отговорка, что мы в море, и это не лучшее место для соблюдения условностей, – продолжила я, – то сейчас ваше безобразное поведение ничто не извиняет!
Глаза и ноздри виконта расширились, он угрожающе шагнул ко мне, и угроза, что протащит меня по всем анфиладам замка и запрет в моих покоях, показалась настолько реальной, что я торопливо отступила на несколько шагов. Когда уперлась спиной во что-то твердое и шершавое, взгляд виконта сверкнул торжеством.
Прежде, чем он успел что-то сказать, я пробормотала:
– Он невиновен.
– Что вы сказали? – спросил виконт, и я сглотнула, когда увидела, как пальцы его сжались в кулаки.
– Он не знал о запрете на магию, – произнесла я так тихо, что де Жерону пришлось нагнуть голову ко мне. – Этот маг жил в западных лесах… Его обманули. Он даже не знал, кто правит Черной Пустошью…
Взгляд де Жерона замер. Он прошелся языком по зубам, не разжимая губ, словно задумался, но тут же лицо вновь обрело гневное выражение.
