меня разбудить и попросту перенес в экипаж.
Пылая негодованием, я высунулась в окно и едва сдержала вскрик.
Всего в паре десятков метров от дороги течет река расплавленной породы. Ярко-оранжевые потоки неспешно перекатываются друг через друга, словно сытые удавы, которые не могут договориться где чье место. Позади кипящей реки, время от времени, выстреливают оранжевые фонтаны, в воздухе превращаясь в черные камешки. Лишь спустя несколько мгновений до меня дошло, что это жидкий огонь.
– Святое воинство, – выдохнула я, отсаживаясь от окна глубже в дормез потому, что жар от реки туда доходит меньше.
– Мы подъезжаем к границе Огненных Землях, – донеслось сбоку.
Я испуганно обернулась и обнаружила виконта, который каким-то образом вновь оказался в экипаже.
– Почему я здесь? – выпалила я вместо приветствия.
– Где?
– Здесь! В дормезе. Как я сюда попала?
Де Жерон посмотрел на меня, как на говорящую гусыню, и двинул плечами.
– Я вас принес, – просто сказал он.
Я закатила глаза, считая до десяти и пытаясь усмирить гнев, который начал закипать, как лава за окном.
– В том, что принесли меня именно вы, – проговорила я после паузы, – сомнений не возникает. Но почему? Почему вы меня не разбудили? Почему вы несли меня, как какую-то немощную мимо жителей Пустоши? Вы представляете, как это выглядело?
Губы виконта дрогнули, но он сдержал усмешку и сказал:
– Во-первых, я говорил, что вам нужна лишь капля настоя. А вы выпили половину склянки. Вас не разбудил бы даже рог Роксоланы Бесстрашной. И проспали вы не сутки, а полтора.
– Что-о? – выдохнула я, не веря, что прошло столько времени, которое для меня пронеслось, как один миг.
– А во-вторых, – продолжил виконт как ни в чем не бывало, – когда вы заснули, я принял решение отправляться немедленно. Поскольку нет разницы, где вы будете спать, на постоялом дворе или в дормезе. Мы же сбережем время. И не беспокойтесь, селяне решили, что вы так растрогались, посетив молельный дом, что восхваляли вашу чувствительность и глубину скорби, пока мы не покинули деревню.
Я таращилась на виконта и не знала, шутит он или нет. Хотя истинное зрение говорило, он честен и чист, как слеза младенца, все равно хотелось найти в его словах зазор и вернуть вдвойне.
Не найдя такого, я отвернулась к окну и стала разглядывать проплывающие мимо пейзажи, которые живописными назвать сложно. Плавящиеся реки породы, раскаленные фонтаны и удушающий запах гари, подталкивали поскорей покинуть это место.
– Мне казалось… – пробормотала я спустя несколько минут, – Огненные Земли – это фигура речи.
Де Жерон сдвинул плечами и произнес:
– И да, и нет. Лава течет только на границах, а внутри вполне мило. Вот увидите. У них очень теплый климат, гораздо теплей нашего.
– Хотите сказать, что мои наряды могут не подойти? – спросила я и ту же поджала губы, представляя, как глупо и неуместно это прозвучало.
Губы виконта тронула слабая улыбка.
– Думаю, – сказал он, – ваши камеристки знали, куда вас отправляют и обо всем позаботились.
Здесь действительно было жарко, и даже в своем самом легком осеннем платье чувствовала, как спина взмокла, а по позвоночнику потекла противная струйка. Я начала обмахиваться ладонью, как веером, но это не помогало. Хотелось содрать с себя наряд из черной шерсти и окунуться в прохладную купель.
Но вокруг лишь обезвоженная земля и расплавленные реки. От осознания этого меня охватил ужас, жар показался нестерпимым, а воздух слишком сухим.
– Виконт, – выдохнула я, откидываясь на спинку, – земли и впрямь огненные.
Он бросил на меня быстрый взгляд, через секунду уже прыгал по дормезу, открывая окна, люки и другие возможные отверстия.
– Это еще не они, – сказал он. – Но вам действительно стоит переодеться. Уверяю, в подходящем наряде вы даже не почувствуете, что покидаете Черную Пустошь.
– Тогда надо поспешить, – согласилась я, – иначе, не ровен час, вы довезете к пресветлому Радилиту, да славится имя его…
– Да славится имя его, – хмуро повторил виконт.
– Хорошо пропаренную котлету, – закончила я.
После этих слов ожидала, что виконт покинет дормез, но он продолжает сидеть напротив и хлопает ресницами, словно не понял ни слова из того, что сказала.
– Виконт? – осторожно произнесла я.
– Да, леди Элизабет.
