– Вам не кажется, что для переодевания мне следует остаться в одиночестве? – поинтересовалась я, оттягивая ворот платья, поскольку под ним все вспотело.
Де Жерон некоторое время серьезно смотрел на меня, словно и впрямь раздумывает, как лучше должен протекать этот процесс. Потом потер подбородок и провел языком по зубам, не раскрывая губ.
– М-да, – протянул он. – Думаю, мне стоит выйти. Но я буду рядом. Если вдруг…
– Премного благодарна, – произнесла я и подалась вперед, всем видом показывая, что выйти ему стоит поскорей.
Он поднялся. Но прежде, чем покинуть экипаж, завесил шторками все окна, и лишь тогда вы шел на ступеньку. Ожидала, что виконт, как и в предыдущие разы, налету вскочит на коня, но он остался за дверью.
Я покричала ему:
– Вы планируете продолжать путешествие на подмостках дормеза?
– Только до момента, как вы смените облачение, – сообщил он из-за двери.
– И почему?
– Потому, что леди Черной Пустоши собирается раздеться на границе Огненных Земель в окружении верных, но все же гвардейцев, – сказал виконт нравоучительно. – А в зеркалах у вас появляется проклятая тварь. И будет спокойней, если леди будет охранять кто-то надежный.
Я решила уточнить, уже стягивая с себя шерстяную юбку.
– А надежный – это вы?
– Совершенно верно, – согласился виконт.
Больше любезничать у меня не было сил потому, что нижние сорочки и юбки противно прилипли к коже, под грудью и на спине все взмокло, и я принялась буквально срывать с себя чудесное платье цвета мокрого угля.
Когда осталась в одних панталонах и лифе, вздохнулось так свободно, что за дверью послышалось довольное хмыканье виконта. Стараясь не думать, как по шуршанию и возне он мог представлять, что и когда снимаю, я подняла сидение и вытащила из коробки первое, что попалось под руку.
Этим оказалось легкое платье из шелка темно-серого цвета, которое Лана сложила со словами «это вам скоро понадобится». Быстро облачившись в него, расправила оборки и уселась обратно на сидение. В легком наряде жара действительно почти не ощущалась, а глубокий вырез, который достался от портних, которые, видимо, в срочном порядке изучили выкройки Аварона, приятно холодил кожу. Шейный платок заправлять в вырез платья не стала, решив, что сделаю это перед самым выходом.
– Если вы не передумали ехать на подмостках до дворца его величества, можете войти, – проговорила я.
Дверца открылась. Виконт заглянул, скользнув по мне взглядом, но входить не стал.
– Вижу, вам лучше, – сказал он.
– Значительно, – согласилась я. – Вы можете вернуться на коня.
– Вы уверенны? – спросил де Жерон, и в голосе услышала искреннюю тревогу и заботу.
Я кивнула, старясь всем видом показать, что все в порядке и что чувствую себя в безопасности.
Он еще некоторое время исследовал меня взглядом, потом чуть отклонился назад.
– Я буду рядом, – проговорил виконт и свистнул кому-то.
Топот копыт усилился, через пару мгновений в двери показались фигуры коней, на одной из которых гвардеец, а второй с пустым седлом. Де Жерон перехватил уздечку, но в последний момент оглянулся и бросил:
– Настоятельно рекомендую по прибытии надеть платок.
Затем лихо взлетел в седло прямо со ступеньки, умудрившись одновременно захлопнуть дверцу.
Некоторое время я сверлила взглядом несчастную дверь, словно это она виновата во всех бедах, потом сложила руки на груди и отсела к противоположному окну.
Глава 8
Какое-то время я ехала в гордом одиночестве, сопровождаемая лишь мыслями, которые после сонного настоя виконта ползают, как вяленые мухи. Иногда к окну приближаются гвардейцы, проверяя, все ли у меня в порядке, а потом, едва скользнув взглядом по окну дормеза, отстают или, наоборот, ускоряются.
Я разглядывала реку огня, текущую совсем рядом и гадала, как люди могут жить в таком месте. В голове стали неспешно появляться образы очень загорелых мужчин и закутанных в белые полотна женщин, поскольку от такого жара надо как-то спасаться. Казалось, что в этой безлюдной пустыне само
