– То-то же, – назидательно сказал лекарь, и, не прощаясь, направился к выходу из опочивальни.
– Спасибо, – поблагодарила я вслед.
Господин Мишень остановился, и, оглянувшись, смерил меня недовольным взглядом.
– Не нравится мне все это, леди, – сказал он, поджимая губы. – В Огненных Землях пожирателей уж сорок лет, как не было. Их выращивание и провоз через границу запрещены.
– В Авароне их выращивают, для тренировки боевых магов, я как-то была на такой… Нам с Нинель удалось пробраться на территорию института незамеченными… И в школе о них слышала. Но такого огромного и сильного видела впервые.
– А могло бы быть и в последний, – хмуро заметил лекарь. – Не люблю я таких совпадений.
– Каких? – холодея, пробормотала я.
– А вы сами как думаете? – передразнивая мои интонации, спросил господин Мишень. – Знатная леди, сильный маг, путешествует без кровного питомца, который жизнь отдаст, защищая хозяйку и поможет в случае магического выгорания… В первую же, ладно, во вторую ночь к ней в опочивальню попадает пожиратель. Тварь, опасная только для магов, потому как обычным людям, если только не встают между ним и добычей, встреча с пожирателем ничем не грозит… Причем пожиратель каким-то чудом находится там, где их не видели уже сорок лет. Делайте выводы, леди.
У меня внутри все задрожало, а горло сдавило от страха.
– Вы полагаете, это чей-то злой умысел? Кто-то хотел меня убить?
– Нет, черт меня побери! – воскликнул лекарь. – Думаю, вы сами привезли это чудо с собой в шляпной коробке, контрабандой! Через границу! Чтобы совершить ритуальное самоубийство в славном городе Риверграде!
Я нахмурилась и обиженно надула губы, что подействовало на господина Мишеня.
– Конечно же, я склонен видеть в этом чей-то умысел, принцесса, – сказал он устало. – Кто-то хотел вам зла… А может, кому-то нужно, чтобы вы лишились магии.
Я испуганно захлопала ресницами.
– Но…
– А может, и совпадение, миледи, – проговорил лекарь и пожал плечами. – Вы же знаете, какой у них нюх… А в Риверграде магов вашего уровня раз- другой и обчелся.
С этими словами лекарь покинул мою опочивальню, забыв попрощаться.
Я же принялась ходить кругами по опочивальне и думать над словами лекаря. Через пять кругов силой усадила себя за туалетный столик, рассудив, что нервами и душевными терзаниями ничем не помогу.
– Я буду с Дагреем, – сказала я своему отражению. – Он сильный и хороший. И сможет защитить меня. И я ни на шаг не отойду от него, чтобы ни случилось.
– Я, наверное, сплю, – пробормотал виконт де Жерон, замирая на пороге.
Он посмотрел на меня с тревогой, словно думал, что я сошла с ума, но испуг на его лице быстро сменился самодовольной улыбкой, виконт проговорил:
– А вообще, всегда бы так, леди. И вы забыли добавить, что помимо того, что я сильный и хороший, еще и умный, и красивый тоже. И очень скромный! А вы не просто ни на шаг от меня не отойдете, вы и делать будете только то, что я вам говорю.
Какое-то время я просто моргала с открытым ртом, чувствуя, как предательски горят щеки, уши и шея. Мне никогда еще так не хотелось провалиться под землю или не рождаться вовсе. Затем перевела дыхание, и, не понимая, что делаю, запустила в ухмыляющегося виконта щеткой для волос.
Дагрей де Жерон ловко присел, но следом за щеткой полетела пудреница, мешочек с нюхательными солями и, одна за другой, заколки.
Виконт ретировался с быстротой, которая сделала бы честь оленю и прокричал из-за двери.
– Зря вы так, леди! А вообще-то я заходил осведомиться, хорошо ли вы себя чувствуете, чтобы ехать на чертов бал. И, знаете, что? Я доволен увиденным!
"И услышанным", – прозвучало в воздухе, а я оторопело замотала головой, понимая, что померещилось.
Какое-то время я приходила в себя после пережитого стыда, но, к несчастью, долго изводить себя чувством вины из-за произошедшей неловкости, времени не было.
Поэтому я вздохнула и направилась в гардеробную, выбирать туалет для поездки во дворец.
– Знать бы еще, почему его величество нас не принял, – бормотала я сквозь зубы, разглядывая платья, которые мистрис Одли упаковала в дорогу. – То ли из-за утраты сына и наследника, то ли по причине какого-то недомогания, то ли потому, что вовсе недоволен мной. И это приглашение на бал… несмотря на мой траур… Знать бы, чего он хочет…
Я задумчиво повесила одно из платьев на место и продолжила размышлять вслух.
– С одной стороны, мне полагается быть в черном, довольно скромном наряде, с минимумом драгоценностей или же вовсе без них. С другой… Не
