– Ничего лишнего, цвета и герб Свартов, только выбрать максимально темные и внушительные оттенки.
Я спустилась к причалу, придерживая юбки, и виконт протянул руку, помогая ступить на плот. Стоило приблизиться к шатру в центре, де Жерон откинул полог, и я оказалась в небольшой, но очень уютной комнате. Посередине на низком столике блюдо с фруктами, три графина с напитками и бокалы на тонких ножках. Я сразу заметила, что предметы держатся магическим способом и им не страшна ни качка, ни удары от столкновения с берегом и другими плотами.
Виконт, словно прочитал мои мысли, произнес:
– Да-да, иногда магия бывает очень приятной и весьма уместной. Хотя впервые встретился с ней, когда покинул Пустошь.
– Еще подростком, – подсказала я и прикусила губу, кляня себя на бестактность.
Но виконт не обиделся. Скупо усмехнулся и изобразил шутливый поклон.
– Вижу, леди, вы более, чем осведомлены о моей жизни. Впрочем, пяти минут в компании мистрис Дежу достаточно, чтобы начать повторять, как я не выговаривал "р" и "л" в детстве.
Я засмеялась, прикрывая рот веером.
– Об этом слышу впервые, но обязательно расспрошу мистрис Дежу при возможности.
Виконт деланно скривился, но внутренняя улыбка одержала верх. Он вздохнул с видом мученика и сообщил:
– Не то, чтобы не выговаривал. Я их постоянно путал и менял местами.
Я снова рассмеялась.
– Как же это могло быть?
Виконт улыбнулся.
– Я звал тетушку Вольгу тетушкой "Ворьгой", а брата, когда он приезжал к нам, Калром. Так и говорил – блат Калр. Матушка обожала всем рассказывать, что я коверкаю слова, как маленький Сварт. Самым приближенным известно, что также занятно говорил и Карл… и остальные мужчины в роду.
– Но как так вышло, что вам не передалась по наследству магия? – нахмурив брови, пробормотала я.
Тут же обругала свою невоспитанность про себя последними словами, потому что после этих слов Дагрей сжал губы в одну линию и отвернулся.
Не зная, как сгладить неловкость, я взяла круглый оранжевый фрукт и принялась вертеть в руках.
Виконт поерзал на диване напротив, затем налил в воды из графина и опустошил бокал залпом. Когда я уже отчаялась вернуть его к разговору, Дагрей сказал хмуро:
– Этого леди-матушка не может простить мне до сих пор.
Мое сердце сдавило от жалости к Дагрею, и в то же время во всем этом послышалась какая-то несуразица. Как когда графиня де Моро рыдала и-за бедной старой Сары, и я чувствовала истинным чутьем, что слезы искренни, но что-то ускользает от внимания.
– Не совсем понимаю вашу матушку, виконт, – осторожно сказала я. – Ведь как подданному Черной Пустоши, будь вы магом, вам пришлось бы несладко.
– Думаю, леди-матушка никогда не оставляла надежд когда-нибудь вернуться ко двору, а не ограничиваться временными приглашениями на сезонные балы, – проговорил виконт, пожимая плечами, и снова что-то неприятно царапнуло истинное чутье.
Я понимала, что виконт говорит правду, истинным зрением и слухом видела и слышала полное отсутствие у него магии, но что-то не давало покоя, а что именно, непонятно. Посетовав, что в Авароне частенько отлынивала от всего, что касалось теории магии, уделяя максимум внимания практике, я пообещала себе по возвращению в Пустошь изучить все, что сказано в фолиантах о наследовании магического дара.
Плот качнуло, и я оперлась на ручку кресла. Осмотрев еще раз круглый фрукт, с сожалением положила его на блюдо.
– Передумали? – спросил виконт, который, оказывается, все это время наблюдал за мной. – Или не голодны? Вы хорошо себя чувствуете?
– Чувствую хорошо, – кивнув, проговорила я, опасаясь причинить де Жерону излишнее беспокойство. – Просто так нервничаю из-за предстоящей аудиенции, да и из-за этого бала, на который нет никакого желания идти, что кусок в горло не лезет. И не полезет, наверное, пока все это не закончится.
– Скоро все будет позади, Лиззи, – тихо сказал виконт. – Обещаю, все будет хорошо и скоро я увезу тебя отсюда.
Я ощутила, что под взглядом виконта к щекам приливает жар, а горло сжимает удушливой волной. Собиралась ответить какой-то дежурной любезностью, но вместо этого вырвалось неожиданное:
– Так хочется погулять по древнему лесу…
– По древнему лесу? – изумился виконт. – Мне казалось, вы были напуганы его мрачностью и.. кхм, необычностью.
– Напугана, – подтвердила я. – А пребыванием в Риверграде напугана еще больше. Здесь все какое-то чужое и слишком непонятное мне. Нравы, обычаи… Мне не нравится. Куда безопаснее кажется древний лес, опасный, суровый, полный древнейшей магии… Но все же какой-то свой… Да здесь мне ближе даже корабль в Звездном море, окруженный магнакаридами и другими опасностями под командованием капитана Сэма… И с вами.
