Они заговорщически переглянулись, вздохнули и пошли в кабинет начальства «на ковёр».
– По вашим лицам, детки, я всё вижу. Догадались? Вы ж мои хорошие! Надеюсь, вы рады? Моё имя призвано всех радовать. Что ж, оно и к лучшему. Экипируйтесь как следует. Вот по этому адресу, – он показал клочок бумаги, – вы прибудете за десять минут до срока. Запоминайте адрес. Повторите его про себя мысленно, не вслух. А теперь я её сожгу на ваших глазах. Тсс-с. Секретность и ещё раз секретность. О вашей поездке никто не должен знать. Понятно?
Он поднёс зажигалку к клочку, бумага вспыхнула и рассыпалась на хрустальном блюдце на составляющие. Главный редактор строго официально посмотрел на сотрудников поверх очков.
– Слушайте внимательно, коллеги. Попутный геликоптер летит в район Восточного Побережья в ноль-ноль и особливо вас ждать не будет. Вы уж не подведите меня. Я вас так всех люблю и надеюсь на вашу качественно выполненную работу. В крепости действуйте по обстановке. Связь оттуда по личному служебному каналу коменданта, сэра Ольгерда. Удачи вам, коллеги! Да, кстати, на обратном пути можете отдохнуть где-нибудь на природе. Редакция премирует вас обоих как лучших сотрудников прошлого месяца неделей отпуска, коллеги. И… помните, мы – атланты! Нам не положено унывать! Сегодня чудесный день!
Корреспонденты газеты «Мы, Атланты» Никия Игред и её бессменный напарник Лаймин Парк, одетые в крепкие терморегулирующие комбинезоны, закинули за плечи маленькие дорожные рюкзачки и молчком вышли из редакции. Под палящими лучами двух светил они понуро побрели в кафе-аквадоску «Морской Дракончик», чтобы в приятной обстановке обсудить предстоящие приключения.
– Акваланги, может быть, взять для конспирации, – спросил у Никии худощавый напарник Лаймин Парк, когда они заняли угловой столик в «Морском дракончике».
– Хорошая идея, Лаймин, – кивнула головой девушка, потягивая через соломинку лимонно-мятный коктейль. – И морской бинокль, непременно.
– И пневматическое ружье для подводной охоты, – подхватил игру Лаймин Парк.
– Два ружья для подводной охоты, – многозначительно посмотрела на него и уточнила Никия.
– Не забыть электронные жучки для наживки на акул, – между прочим заметил Лаймин, ковыряя вилкой морского окуня.
– И побольше, побольше, – ответила Никия с полным ртом, старательно при этом прожёвывая жареный кусочек оленя гуанако.
– Прибор ночного видения, так, на всякий случай, – подхватил напарник.
– Лучше два прибора ночного видения, не смотри на меня подозрительно – так, на всякий случай!
– Ага. Штурмовую высокогорную палатку от непогоды.
– Великолепно! Практичность и предусмотрительность. А также хорошо бы иметь в комплекте шапку-невидимку.
– Две шапки-невидимки, – они рассмеялись.
Настал час «икс». Специальный рейс мягко опустился на траву в условленном месте и поджидал секретных пассажиров.
Глава 16
Захват крепости Аквадос
Капитан Смигл сидел в салуне и ждал группу, посланную в разведку на берег. Вожделенный берег! Он вздохнул. Трое крепких матёрых пиратов должны скоро вернуться. Шхуна, на которой уплыли разведчики, играла роль приманки. Экипаж шхуны получил задание от Смигла – остаться в лагуне и отвлекать нехитрыми манёврами противника. Разведгруппа собиралась облазить неизвестный берег вдоль и поперёк и выяснить наиболее удобное место для захвата крепости. Главный пират нервничал мало. Сколько он помнил этих штурмов, крепостей? Давно сбился со счёта! Однако этот случай какой-то особенный. При мысли о захвате неприступной на вид крепости у него замирало сердце. Сладкие предчувствия охватывали его, какие бывают у бывалого моряка, когда он сходит на берег. Он спокойно гладил корабельного кота по спине и чесал у него за ушками. Кот свернулся на коленях клубком и громко урчал. Капитан Смигл не выпускал изо рта продымленной трубки. Трубка попыхивала. Пират размышлял. За тонкими стенами каюты послышались знакомые голоса. Двери распахнулись и появились мокрые, но довольные разведчики.
– Капитан, мы нашли морские ворота в крепость. Они расположены со стороны фьорда севернее вот этого мыса, – пират-разведчик ткнул пальцем- сосиской в свежую карту акватории…
Капитан Смигл бегло просмотрел карту:
– Боцмана ко мне. Молодцы, орлы! Идите на камбуз. Кок давно ждёт вас. Ешьте. Сушитесь. Отличная работа! Тысяча чертей! Держитесь теперь, защитнички!
Появился боцман. Он кряхтел и тяжело переваливался с ноги на ногу.
– Значит так. Всех капитанов эскадры ко мне на борт, на совет. Это приказ. Что уставился на меня, старый хрыч? Плохо слышишь?
– Люди устали, мой капитан.
– Так это люди. Люди пусть отдыхают. Капитанов эскадры ко мне, понял? Немедленно!..
– Есть, мой капитан.
