– Благодарю вас, – Каллист взял принадлежности и рассовал их по полкам в тумбочке, а постельное бельё бросил на матрац. – Вы очень любезны.
Следом за учтивым горничным, узника посетили все важные тюремные чины. Они сияли от счастья видеть первого арестанта. И затем бочком в дверь протиснулся сам комендант крепости Астилии господин Фреш. Это был пожилой мужчина небольшого росточка с объёмистым животиком и пухлыми щеками. Под крупным широким носом у него росла коричневая родинка, придававшая обладателю такого интересного лица некий шарм клоуна. Глубоко посаженные под кустистыми бровями глаза светились неподдельно детским удивлением. Форма цвета морской волны сидела на нём в обтяжку, а начищенные до блеска латунные пуговицы и пряжка сияли маленькими светлячками. Он подобострастно поклонился узнику:
– Не желаете присоединиться к общему застолью в нашей служебной гостиной, господин задержанный? У нас сегодня настоящий рабочий день выдался. Уважьте!
Хорошо, – кивнул Каллист. Его уже самого разбирало любопытство, и хотелось понять причину столь странного радушия сотрудников Башни. Стоит, однако, познакомиться с этим казусом ближе. – С удовольствием, господин Фреш!
Ужин первого и единственного заключённого в крепости Астилии торжественно был перенесён в гостиную залу. За длинным обеденным столом разместились офицерские чины и их командиры, а также надзиратели. В честь праздника приглашены были и жёны со старшими детьми. Во главе стола восседал самолично комендант Фреш. По правую руку он посадил жену с тремя миловидными дочерьми на выданье и двумя младшими сыновьями подростками. По левую руку предложил сесть виновнику застолья – задержанному господину Каллисту. Получасом позже по случаю «оживления» декораций в Башне приехал из Колонии астероида Новая Земля маленький оркестрик: три скрипача, виолончелист, пианист и барабанщик. Музыкантов сопровождало трио: пара мужских теноров и женский альт. Горели свечи в канделябрах, стучали вилки и ножи по тарелкам, и журчал негромкий смех молодёжи. После нескольких первых тостов разговоры стали беззаботнее и смелее.
Каллист немедленно приступил к дипломатическим разговорам, надеясь выудить полезную информацию как о трудовом коллективе, так и о распорядке дня всех служб Башни и плана застройки Астилии. Хотелось любым способом подать о себе знак дедушке, сэру Леопольду Иоланту, на Землю. Ну а пока фортуна позволяет, Каллист с удовольствием примет и этот подарок: «Что ж, царский ужин, да с музыкой! Почему бы и нет?»
Вдали от родной планеты Каллист не знал и не ведал ни о крушении правительственного геликоптера с родителями Адельфины на борту, ни о том, какие перемены в жизни атлантов намечаются в связи с внешней военной угрозой со стороны моря. А также он и не предполагал, какая политическая роль предложена в играх империи для его возлюбленной во всём этом. Сегодня он играл, вёл свою сольную партию, пытаясь выполнить задание не только дедушки, но и Продовольственной Компании Агры. Откуда-то же взялись на прилавках магазинов в Гелиополе генно-модифицированые продукты? Каллист, как и дедушка, убеждён был – без заговорщиков не обошлось. И он непременно должен раскрыть этот заговор.
Глава 20
Благословение иллюзий
Звездолёт «Иллюзия», построенный на новых технологиях атлантов и прозванный техниками в узком кругу «Галлюцинация пополудни», собирался в большом дюралюминиевом ангаре на Селене. Такое прозвище он получил из-за постоянных казусов, неожиданно возникающих при сборке будущего титана. Челночные рейсы космических транспортников привозили обогащённую трансурановую руду с астероидов, оборудование и комплектующие каждую неделю. Многие недели уходили на сборку каждого отдельного узла этого принципиально иного звездолёта. Монтажники менялись посменно группами каждые шесть часов.
Конвейер выматывал настолько, что хозяевам Звёздной Компании пришлось подключить медицинский персонал для физиологической реабилитации ценных работников. По ходу монтажа конструкторы добавляли какие-то новоиспечённые узлы, детали и усовершенствования. Из-за чего часто возникали конфликты между группами монтажа и демонтажа. Назревшие конфликты разрешались в свободное время на боксерском ринге.
Среди рабочих стихийно возникли бои без правил. Нашлись крутые ребята, организовавшие тотализатор. Крупные суммы привлекали всех колонистов Селены. Многие пытались попытать счастья либо за квадратом ринга, либо внутри него. Выигрывали немногие. Азарт умело подогревался «случайными» выигрышами счастливчиков из среды простых монтажников, что привлекало остальных игроков. «Джек Пот» рос и толстел вместе с теневыми доходами закулисных организаторов боёв без правил. Полиции здесь не имелось. Хозяева Звёздной Компании смотрели на подобные развлечения как на безобидный вид отдыха. Их заместителям перепадал неплохой куш от каждой игры, поэтому они старательно увещевали коммерческих и генеральных директоров компании отвлекающими сладкими байками. Пока зрелища обходились без открытых правонарушений, обе стороны были довольны.
Члены правительственной комиссии, регулярно прилетавшие курировать столь затратный проект, частенько бывали свидетелями следующих диалогов монтажников:
– Эй, ребята! Кто-нибудь, быстренько притараньте мне кувалду потяжелее и пару ломиков не забудьте. Тут, ёлки-палки, опять точки крепления стабилизаторов двигателей благословенного «глюка» не совпадают, – и чей-то громовой бас прибавляет сугубо личное и веское мнение о поставщиках деталей.
Пару мгновений спустя по рации раздаётся жуткий матерный вопль и скрежет металла по металлу.
