– Вкусный напиток, Адельфина, нервы успокаивает. Настоятельно рекомендую. Кстати, у меня чрезвычайная новость, но только для ваших чудесных розовых ушек. Ни мама, ни бабушка ваша, ни папа до поры до времени не должны знать эту информацию.
– Хорошо. Я вся внимание, сэр Леопольд.
– Каллист арестован и сидит в крепости Астилии, там, на астероиде Новая Земля. Сообщил достоверный источник, не могу назвать имя нашего сотрудника. Обвинения не предъявлены. По непроверенным слухам якобы директора лаборатории обладают киноматериалами, подтверждающими его причастность к краже секретных файлов о генетических исследованиях.
– Я не знала ничего, от Каллиста мне давно не приходили электронные письма, – на глазах девушки появились слёзы. Адельфина в волнении дрожащими пальцами комкала носовой платочек. Чай остался нетронутым.
– Не плачь, дочка. Мы, наша фирма, со своей стороны делаем всё возможное, чтобы прояснить ситуацию и вызволить его из Астилии. Слабое звено в охране – это сам комендант крепости, господин Фреш. Кому-то из официальных лиц придётся туда слетать.
– Могу ли я надеяться?
– Нет, нужны крепкие нервы. Есть один неприятный нюанс для женщин Атлантиды. В колонии на астероиде Новая Земля превалирует другой менталитет.
– Что значит «другой?»
– В той лаборатории и поселении царит патриархат. Слово женщины ничего не значит. Лететь должен сенатор мужского пола. Не спорьте, Адельфина. Вижу по глазам: не терпится выйти на тропу войны. Лично я люблю дипломатию; пока ведутся переговоры, пушки молчат. Ну, дочка, это аксиома и основное правило сенатора.
– Да-да, я помню, сэр Леопольд.
– Чудесного дня, леди, не прощаюсь.
Громко хлопнула тяжёлая входная дверь. Вошла дама в сером костюме и белой шляпке. Она закрыла зонтик, стряхнула с него капли дождя прямо на пол. Дама огляделась, заметила Адельфину за столиком, сощурилась. Но – вот досада – не успела застать её собеседника. Сэр Леопольд Иолант молодцевато подскочил с места к вешалке, когда услышал звук от входного хлопка. До того как незнакомка увидела объект для наблюдения, дедушка лихо успел накинуть дождевик на плечи и надвинуть на глаза кепи с длинным козырьком. Он вышел практически незамеченным нерасторопным шпиком. Адельфина не шелохнулась и спокойно пила отвар с чабрецом, читала газету.
Часть III
На закате
– Дедушка, а дальше? – сонно спросил Ис.
– Вот неугомонный ребёнок! – старик сел на нехитром соломенном ложе, пододвигаясь к едва тлеющим в костре углям. – Ноги зябнут. Подожди чуток.
Он растёр босые стопы жиром, разгоняя в жилах стылую кровь, смазал их горячей золой и вновь обул меховые сапожки, шитые крупным стежком кожей наружу.
– Так-то теплее.
– Деда, согрелся, да? Ну, расскажи, а что было потом? – повторил Ис, пристраиваясь к деду под бочок.
– Я-то расскажу, да не знаю, поймёшь ли.
– Деда, не, ты не думай, если не сейчас, то пойму, когда вырасту.
Старик усмехнулся:
– Ишь ты, малой-малой, а соображаешь. Ну, хорошо, слушай…
Глава 24
Криогенная лаборатория «Миссия в будущее»
«Бог создал человека, потому что разочаровался в обезьяне.
После этого он отказался от дальнейших экспериментов».
Стереофильм «Миссия в Будущее» закончился. В зале висела напряжённая тишина. Зрители вежливо покашливали, но молчали. Включился верхний свет. Докладчик налил из сифона газированной воды в стакан и залпом выпил. Народ шуршал листками из блокнотов. Ёрзал на сиденьях жёстких стульев. Размышлял. Наконец, докладчик робко попросил:
– Прошу задавать вопросы, если, конечно, они у вас есть.
– А что, эти химеры необходимо создавать живьём? Я полагаю, что мы можем ограничиться их компьютерным моделированием. Не проще ли сразу смоделировать нужный геном и запустить его в действие, чем проходить сложный путь эволюции всяких чудовищ: человекоптиц, человекозверей и человекорыб? – спросил один из слушателей.
