– Думаю, надо идти за ним, – сказала Алекс.
– Ничем хорошим это не закончится, – проговорила Шапочка.
– Другого выбора у нас нет, – заметила Матушка Гусыня. – Давайте пойдём за этими кошмарными бойскаутами и будем надеяться на лучшее.
Друзья переглянулись: они предчувствовали беду, но понимали, что Матушка Гусыня права. Тут вернулся Питер: вспомнил, что забыл предупредить кое о чём.
– Очень советую внимательно смотреть под ноги. Пропащие мальчишки повсюду расставили ловушки.
Друзья осторожно следовали за Питером и Пропащими мальчишками на другую сторону острова. Джунгли Нетландии кишели всякими уродливыми ползучими тварями и мерзкими насекомыми. Увидев их, Шапочка чуть не хлопнулась в обморок и дальше шла зажмурившись, а близнецы вели её за руки. Так она могла представить, что находится в другом месте.
Добравшись до Пиратской бухты, друзья спрятались за камнями на пляже. «Весёлый Роджер» – громадный корабль из красного и чёрного дерева – занимал почти всю бухту. Алекс и Коннер нечасто видели пиратские корабли, но из тех, что им довелось увидеть, судно капитана Крюка было самым огромным.
С корабля доносились голоса и какой-то шум, но «Весёлый Роджер» был такой высокий, что с берега друзья не могли разглядеть, что творится на палубе.
– Мы можем подобраться поближе? – спросил Коннер.
– Тогда пираты нас заметят, – пожал плечами Питер.
Тут с корабля спустили небольшую шлюпку, в которой сидел всего один пассажир. Близнецы узнали его сразу, даже издалека.
– Коннер, смотри! – вскрикнула Алекс. – Это дядя Ллойд!
– Что он делает?
Ллойд не выглядел подавленным или удручённым неудачей, как если бы пираты выгнали его взашей с корабля. Наоборот, вид у него был весьма довольный.
Лодка доплыла до середины бухты и остановилась. Ллойд повернулся к кораблю и помахал белым платком. Дозорный в вороньем гнезде тоже махнул в ответ платком, затем свистнул вниз другим пиратам на палубе.
Паруса «Весёлого Рождера» тут же подняли, и они раздулись от океанского ветра. Корабль поплыл в глубь бухты, держа курс на шлюпку Ллойда. Тот тем временем достал из своего мешка бутылочку с синим зельем и красную книгу и вылил несколько капель на её страницы, из которых тут же забил яркий луч света.
– Если он не отплывёт подальше, корабль подомнёт его под себя вместе с книгой! – сказала Матушка Гусыня. – Хотя я мало что знаю о кораблях. Я только на «Мэйфлауэре» разок плавала.
Близнецы замерли в нетерпении: что ещё выкинет их дядя? К их изумлению, «Весёлый Роджер» вдруг оторвался от воды и поднялся в воздух!
– Как такое возможно? – Шапочка ахнула.
– Должно быть, они посыпали корабль волшебной пыльцой фей, которая есть у Динь-Динь! – воскликнул Питер.
«Весёлый Роджер» подлетел к шлюпке, из которой бил световой луч. И вот целый корабль, пираты и все прочие, кто был на борту, исчезли из Нетландии в страницах красной книги. Наблюдая за тем, как корабль проваливается в следующую историю, Ллойд радовался: ещё один этап плана осуществлён.
Затем он обернул книгу толстой цепью и, подбросив её вверх, быстро прыгнул в световой луч, пока книга не упала в воду. В считаные секунды Ллойд исчез, а книга в красной обложке опустилась на дно бухты.
Близнецы и их друзья выбежали из своего укрытия. Они смотрели на бухту, не веря в то, что случилось несколько мгновений назад.
– Не может быть, – проговорила Алекс. – Он забрал не только капитана Крюка и пиратов, но и целый корабль!
– Они что, провалились в волшебную книгу? – спросил Питер близнецов.
– Не стоит задавать сейчас вопросы, парень, – посоветовала Матушка Гусыня. – А то голова распухнет.
– Нужно достать эту книгу, – сказал Коннер, вглядываясь в воду. – Так, поднимите руки те, кто умеет хорошо плавать! Задавака, мне кажется, ты сможешь за ней нырнуть.
– Бухта очень глубокая, никто из нас не сможет доплыть до дна, – возразил Питер. – Но я знаю тех, кто сумеет. Мальчики, давайте отведём наших друзей в лагуну!
Глава 18
Лагуна русалок
Питер и Пропащие мальчишки повели своих новых знакомых в другую часть Нетландии, где находилась Лагуна русалок – самый безмятежный уголок на острове.
Стена из рифов отделяла мелководье от океана, а высокие ивы, растущие на берегу, бросали на воду тень. Там и тут на отмели торчали крупные камни. Перепрыгивая с одного валуна на другой, Питер, близнецы и Пропащие мальчишки добрались до самой середины лагуны.
