выполнить свою часть уговора.
– Мы будем ждать вас в Пиратской бухте, – сказала главная русалка ребятам. Затем кликнула своих подруг, и они нырнули под воду.
Близнецы и их друзья как можно скорее отправились обратно в Пиратскую бухту. Русалки уже ждали их у берега.
Алекс и Коннер объяснили им, где именно потонула книга, и русалки поплыли доставать её со дна. Несколько минут спустя они вернулись и отдали книгу ребятам.
– Спасибо вам огромное! Мы вам обещаем, что Пропащие мальчишки сдержат своё слово и не будут ловить вашу рыбу. Да?
– Да, – без особой радости протянули мальчики.
Русалки плеснули в них водой напоследок и уплыли. Алекс сняла цепь с мокрой книги и прочитала название:
– «Приключения Алисы в Стране чудес». Дядя Ллойд, наверно, хочет завербовать Червонную королеву и её карточных солдат!
Железный Дровосек счёл, что это хорошие новости.
– Червонная? Это ведь масть такая в картах? В виде сердца? Эта королева имеет какое-то отношение к сердцам? – спросил он.
– Ты так не радуйся: она очень страшная и постоянно орёт, – сказал Коннер и тяжело вздохнул. – Наше путешествие всё лучше и лучше, да?
– Вы отправитесь в волшебную книгу, прямо как «Весёлый Роджер»? – спросил Питер.
Алекс и Коннер кивнули.
– Выбора у нас нет, – сказала Алекс. – Только так его можно остановить – если, конечно, получится догнать.
– Тогда я пойду с вами! – заявил Питер. – Я не успокоюсь, пока Динь-Динь не вернётся в Нетландию ко мне и Пропащим мальчишкам!
– Это очень смелый поступок, Питер, но с нами нельзя, это крайне опасно, – покачал головой Коннер. – Ты можешь сильно пострадать или даже погибнуть!
Питер достал из-за пояса кинжал и, зажав его в кулаке, вскинул руку вверх.
– Смерть – это то ещё приключение! – прокричал он.
Алекс и Коннер переглянулись, думая об одном и том же: им не удастся отделаться от Питера Пэна. Не тратя время на споры, близнецы начали спешно продумывать дальнейшие действия.
– Одному из нас нужно остаться в Нетландии и присматривать за книгами, – сказала Алекс. – Кто на этот раз?
Близнецы, Железный Дровосек, Матушка Гусыня и Лестер дружно повернулись к Красной Шапочке. Та вытаращила глаза и оцепенела, всем своим существом сопротивляясь этой затее.
– Даже не думайте, – предостерегающе проговорила она. – Я тут не останусь.
– Шапочка, не сочти за грубость, но от тебя в нашей компании сейчас никакой пользы, – заметил Коннер. – Нужно, чтобы ты осталась здесь и охраняла книги.
– Эти дикари уже подстрелили меня, – возмутилась Шапочка, тыча пальцем в Пропащих мальчишек. – Как думаете, что они сделают, когда я останусь тут одна?
– Шапочка, поверь, здесь тебе будет безопаснее, чем в Стране чудес, – сказала Алекс.
Шапочка не верила своим ушам. С таким же успехом друзья могли убеждать её сброситься со скалы. Близнецы даже не дали ей оспорить это решение: не успела она опомниться, как Коннер отдал ей книгу «Питер Пэн».
– Мальчики, я приказываю вам слушаться мисс Красную Шапочку, – велел Питер. – Я хочу, чтобы вы защищали её и окружили заботой, пока нас нет. Обращайтесь с ней как с родной матерью.
Мальчишкам наказ Питера пришёлся по душе. А Шапочка выглядела так, будто её вот-вот стошнит.
– Да, сэр! – выкрикнул Шалун, отдавая честь Питеру.
– Нет, подождите минутку! Мне что, в джунглях спать? – спросила Шапочка, но никто из друзей уже не слушал её.
– Конечно же нет! Мы построим тебе дом! – сказал Задавака.
– Мне это не нравится!
– Я всегда хотел себе маму, – признался Крошка.
– Ну, мечтать не вредно! – возмутилась Шапочка.
– Можно мы будем звать тебя мама, мисс Шапочка? – спросил Кудряш.
– Ни в коем случае!
– Мама! – закричали мальчики-близнецы.
– У нас есть мама! У нас есть мама! У нас есть мама! – скандировали Пропащие мальчишки.
У Шапочки было такое чувство, что друзья отдали её на съедение стае голодных волков. Она попыталась выразить недовольство, но уже было поздно: близнецы, Железный Дровосек, Матушка Гусыня с Лестером и Питер обступили книгу.
Алекс открыла «Приключения Алисы в Стране чудес», и из книги забил световой луч.
