счет собравшихся рядом с ним людей.
Слабо горели отважно борющиеся с дождем костры. Рядом с ними понуро стояли громоздкие палатки и кособокие шалашики. Туда-сюда двигались всадники, различимые в темноте только благодаря слабым всполохам факелов.
Весь этот неорганизованный лагерь окружал невзрачную деревню и расходился далеко в стороны от нее.
Похоже, ловить меня собралась настоящая армия.
Но армию в Чернолесье никто не пропустит, – я постарался найти в ситуации хоть что-то хорошее. – Значит, осталось только добраться до него, а дальше будет легче…
Минут через пять план преодоления всего этого скопища был придуман. Слегка авантюрный, но ничего другого мне и не оставалось. Если пробираться к границе тайком, то придется оставить коня, а в этом случае любой случайный взор меня приговорит, окончательно и бесповоротно. Можно было бы обойти все это… Но по краям лагеря люди наверняка будут гораздо более бдительными, нежели в центре, а еще дальше обязательно найдутся какие-нибудь часовые, которые сразу же остановят одинокого всадника.
Лучше уж наглость. Тем более, что в последнее время она себя вполне оправдывала.
Я двинулся вперед и через несколько минут уверенно подъехал к первым кострам. Остановился рядом с ближайшим, окинул внимательным взглядом съежившихся вокруг него людей, равнодушно отвернулся и двинулся дальше.
Ищешь кого, парень? – вялое любопытство мне удалось вызвать только у четвертой палатки.
Харри Моряка. Не встречали его отряд? Я немного задержался в Южном, а он сказал, что…
Не видел, – мигом потерявший к разговору интерес человек снова отвернулся к огню.
Пробираясь между палатками и продолжая иногда интересоваться несуществующим отрядом Харри, я поневоле задумался о том, на что же в действительности рассчитывают эти люди. Их ведь здесь уже собралась не одна сотня. А есть еще и находящиеся где-то поблизости солдаты. Но награда-то всего одна.
Какой смысл ехать в дальние края, тратить деньги, мокнуть под дождем… Не понимаю. Настоящее безумие.
Харри, твою мать, ты где? – заорал я, добравшись до противоположного края лагеря.
Хлебало завали!
Заткнись, пока не прибили! Дай людям поспать!
Я послушно заткнулся и двинулся дальше по краю занятой палатками области.
Харри Моряка не видели?
Да пошел ты в задницу, и без тебя плохо, – прогундосил в ответ очередной искатель приключений.
Немного в стороне сквозь ливень показалось сооружение, которое я опознал как приграничную заставу. Именно там, помнится, мне за неплохие деньги сделали бумаги для беспрепятственного прохода по землям континента. Благо, сейчас ничего такого не требовалось.
Еще разок позвав Харри и выслушав несколько ругательств в ответ, я направился в сторону границы. Осталось чуть-чуть…
К сожалению, дальнейший путь неплохо охранялся. Стоило мне только приблизиться к незримой черте, отделяющей Приграничье от Пустоши, как из ближайших кустов появились две черных силуэта.
Стоять! Проход закрыт по слову императора. Кто такой?
Мне Харри нужен, – робко произнес я, косясь по сторонам.
Кажется, шагах в тридцати справа и слева от меня тоже наметилось какое-то движение. Похоже, здесь настоящая цепочка из часовых. Ожидаемо, но все равно неприятно…
Какой еще Харри?
Харри Моряк, мы с ним и ребятами из Скалы двигали. Но я приболел и на денек отстал. Мне сказали, чтобы я отряд в поселке перед границей нашел, но там их нет. Вот, ищу.
Здесь запретная область. Никакого Харри тут нет и быть не может. Ищи в лагере среди прочего сброда.
А ваш командир не ведет список прибывших? Может, у него можно узнать?
Он точно не будет рад, если его разбудят… – практически невидимый в темноте солдат неожиданно осекся и замолк. – Парень, а ну-ка, сними капюшон.
Зачем?
Сними капюшон и покажи волосы, быстро! – Хорошо, конечно, не нервничайте…
Я поднял руку с жезлом и придавил пальцем немного выступающую пластинку. Раз, второй.
Резкий свист утонул в очередных раскатах грома.
Вперед!
Мне показалось, что справа раздался встревоженный крик. Плевать…
