Конь, оставляя позади себя два тела, скакнул вперед. Поскользнулся, но все же удержался на ногах, издав тревожное ржание.
Вперед, твою мать, – я изо всех сил двинул его пятками.
В стороне раздался тревожный и немного булькающий звук рога. Враг нашелся. Оставалось лишь догнать его и убить.
Быстрее…
Мы пробрались через неширокое поле и снова вышли на ведущую к Чернолесью дорогу, неожиданно оказавшись у самого лагеря имперской армии.
Проклятье.
Вокруг нарастала тревога. За спиной слышались трубные сигналы, на смутно просматривающейся заставе начали загораться факелы, в лагере раздались первые громогласные ругательства – командиры требовали от солдат немедленно подниматься и ловить появившегося мага.
Мне пришлось еще раз подбодрить скакуна ударами каблуков.
Больше таиться и хитрить не имело смысла. Только обычное бегство, только скорость…
Над головой свистнула вылетевшая откуда-то сбоку стрела и я испуганно пригнулся, прижавшись к конской шее.
Суматоха стремительно усиливалась, но лагерь довольно быстро оказался у меня за спиной. Оставалось лишь проехать следующие пятьдесят миль быстрее, чем это сделают преследователи.
Словно в ответ на мои мысли, гроза начала стремительно стихать. Пошел на убыль дождь, в разрывах туч появилась луна, выглянули первые робкие звезды. Стало заметно светлее.
Мокрая дорога, слегка поблескивающая в слабых лучиках долетающего до нее света, все быстрее проносилась под нами. Жеребец, видя перед собой ровный путь, заметно расхрабрился и набрал неплохую скорость – даже без дополнительных понуканий.
К сожалению, не он один оценил перемены в погоде.
Первое время мы мчались в совершенном одиночестве. Затем дождь окончательно закончился, видимость увеличилась и позади нас стали поблескивать огоньки погони. Я тут же занервничал и принялся прикидывать свои шансы на успех.
Наездник из меня всегда был так себе. Конь подо мной конечно неплох, но явно бывают и лучше. А до Чернолесья еще десятки миль… Сколько там лошади могут продержаться без отдыха, пару часов?
Как-то это все грустно…
И еще грустнее, если имперцы догадались устроить впереди засады. Просто так, на всякий случай.
Стоило мне подумать о возможных врагах, как они тут же обнаружились.
Вдалеке показался десяток воинов, расположившихся на дороге и напряженно рассматривающих несущегося в их сторону всадника. В руках у некоторых было что-то, очень похожее на арбалеты.
Дерьмо.
Я потратил всего несколько мгновений на то, чтобы понять все перспективы возможного столкновения. От десяти арбалетных болтов я защититься не смогу. Вдобавок, даже если лично мне повезет, парочка стрел все равно попадет в коня, а это сейчас равнозначно смерти.
Убить столько людей у меня тоже не получится, никак.
Пришлось притормозить и свернуть в сторону, уходя от дороги и огибая появившееся препятствие по обычному полю. Скорость мгновенно снизилась, а солдаты, окончательно понявшие, что перед ними враг, бросились к своим собственным лошадям.
Ну, успехов… – я изо всех сил понукал жеребца, заставляя его убегать все дальше от суетящихся имперцев.
Спустя несколько минут, когда солдаты забрались-таки на коней и тоже оказались в поле, мы свернули обратно к дороге. Позади тут же раздалось несколько возмущенных криков и мимо меня свистнул арбалетный болт.
А вот в эти игры можно играть на равных…
Опять оказавшись на тракте и отметив, что огоньки первоначальной погони заметно приблизились, я принялся наполнять "запруду".
Пять минут прошли в сосредоточенном движении. Преследователи постепенно приближались – что новые, что старые.
Пора, – пробормотал я, разворачиваясь и вытягивая в их сторону руку.
Огненное копье в этот раз оказалось нацелено не совсем точно – вместо того, чтобы угодить в фудь вырвавшемуся вперед всаднику, оно лишь зацепило морду его лошади и расплескалось рядом, слегка опалив гриву, седло и находящегося в нем имперца. Впрочем, этого все равно хватило.
Совсем по-человечески взвизгнувшее животное дернулось в сторону, не удержало равновесия и упало на дорогу, придавив наездника. Следующие за ним воины резко затормозили и, мгновение помедлив, разрядили в мою сторону арбалеты.
Мимо.
Расстояние между нами резко увеличилось, но затем несколько человек опять двинулись вперед, держась на расстоянии примерно полутора сотен шагов.
Огоньки за их спинами приблизились еще сильнее.
