– А что, Чтиво, когда у тебя страницы начнут вываливаться, тоже так поступи – пусть привыкают к самостоятельной жизни, – сказала и продолжила смеяться книга с мертвецом на обложке.
Однако у парня по имени Чтиво её фраза, напротив, отняла весь задор.
– Следи за языком, Ужас, быстрей из тебя страницы повылазят, – с обидой и злостью произнёс он.
Обидчик осклабился и сказал:
– Да, ладно тебе обижаться, дурачок, это же шутка.
Но в его словах сквозил холод и раздражение, отчего к обиде и злости его приятеля примешалась ненависть. Видя это, высокорослый прикрикнул на обоих:
– Хватит вам! Не то из вас двоих сейчас страницы полетят – мозгов ещё меньше станет!
– Ну, вы тут разбирайтесь, – произнёс Том, – а мы, пожалуй, пойдём.
И друзья продолжили путь.
– Эй, мы не хотели вас обидеть! – бросил им вслед высокорослый. – Ну и глупцы же вы! – в сердцах произнёс он, обращаясь к своим приятелям. – Постойте, не уходите!
Друзья не оборачивались.
– Мы знаем, как попасть в библиотеку, – вы ведь туда идёте?
Том остановился (то же самое сделали остальные) и спросил:
– Как вы узнали, куда мы идём?
– Куда ещё идти книгам… – отвечал высокорослый. – И куда, по-вашему, направляемся мы? У нас одна дорога!
– У нас разные дороги, – взвесив его слова, сказал Том, и друзья двинулись дальше.
– Эти парни не такие уж и плохие, – кричал им вдогонку высокорослый. – Между прочим, для них места в библиотеке нет, – они там уже побывали, – но идут в неё ради меня! Без этих парней я бы не нашёл путь и вряд ли бы долго протянул в этом суровом мире.
Том остановился, обернулся и сказал напоследок трём книгам:
– Что ж, желаем вам удачи. Но дорогу к библиотеке мы найдём сами.
Прежде, чем покинуть парк и снова окунуться в большой город, путники сделали остановку.
– Странничка, скажи, куда нам идти дальше? – задала волновавший всех вопрос Сказка.
– Пока не знаю. Нужно немного подождать, – ответила Странничка.
– Между прочим, это неплохо звучит, – сказал Холмс, – есть возможность насладиться отдыхом.
– Я всё думаю… может быть, те книги и вправду не такие уж плохие, – произнесла Сказка, почувствовав необходимость поделиться с друзьями своими мыслями и сомнениями, – если две из них, не имея шанса оказаться на библиотечной полке, отправились в библиотеку ради своего товарища…
– Никто и не говорит, что они плохие, – сказала Маг, – но чувство подсказывает, что нам с ними не по пути. Да, все мы книги, но это не значит, что мы должны в обязательном порядке объединиться и идти вместе.
– Просто я подумала: они знают дорогу, а мы… возможно, нет, – как возможно то, что и им понадобилась бы наша помощь…
– На это они и рассчитывали, Сказка, – сказал Холмс. – В начале разговора они повели себя грубо и нагло – что вполне им свойственно, – потому как были уверены: в силу страха перед внешним миром мы не откажемся пойти с ними. Но, когда поняли, что ошиблись, их поведение тотчас изменилось в лучшую сторону. Не нужно быть опытным детективом для того, чтобы разглядеть в этой игре недобрые намерения.
– Но какие недобрые намерения могут быть у книг? – не понимала Сказка.
– Этого я тоже пока не знаю, – отвечал ей Холмс.
– Ясно одно: эти книги отождествляют себя со своими отрицательными персонажами, – сказала Маг.
– М-да… – протянул Том, задумчиво глядя вдаль.
Расположенный вблизи парка город выглядел более или менее спокойным. Но каким будет он там, вдалеке? Думая об этом, Том раз за разом вздыхал.
– Неужели нам предстоит через него пройти? Даже не верится, что такое возможно… – произнесла, точно озвучила его мысли, Сказка.
– Если надо будет, пройдём, – старался приободрить Сказку, а заодно и себя, Том.
– Возможно, не придётся! – сказала вдруг Странничка.
Все тотчас устремили взор на неё.
– Библиотека где-то недалеко… а может быть, совсем близко! Нам нужно идти в ту сторону!
Том и Холмс одновременно, как по команде, встали и посмотрели туда, куда указала Странничка.
– Вот так новость! – воодушевлённо произнесла Маг, переглядываясь со Сказкой, у которой слезами радости заблестели глаза.
– И новость, и не совсем… – промолвил Том, имея в виду то, что в указанном Странничкой направлении шли три представленные выше книги.
