круг Богов, обвитый змеем, глаза змея из алых алмазов с ненавистью наблюдали за прибывшими.
Граф прижимал изогнутый кинжал к горлу Алии, сидящей со связанными за спиной руками на каменном полу у его ног. Её затуманенные тёмно-карие глаза равнодушно смотрели вперёд. У колен лютнисты стояла серебряная чаша.
Заметив подругу, Света, оставшаяся вместе со Снежком стоять, по настоятельному взгляду Рыжа, на пороге в зал, с облегчением выдохнула. Они успели, и тут же оцепенела от понимания, что еще не конец.
Рядом с графом стоял Зелибор, с ледяным равнодушием наблюдающий за действиями стражников и Светиных друзей. Вот он встретился взглядом со Светой, на лице мелькнула кривая усмешка. Мужчина отвесил царевне издевательский поклон и вдруг, шагнув назад, в тень, исчез. Будто его здесь и не было.
Граф после исчезновения своего партнёра, словно скинул оцепенение, на его лице мелькнул злорадный оскал:
- Стойте! Ещё одно движение – она умрёт!
Везёт же Алии! Второй раз за последние дни.
Рос застыл, не добежав до графа несколько шагов. Его руки яростно сжимали кинжал. А в душе братика страх, страх за девушку. Матушка Зима, не оставь их сейчас!
- Капитан, что здесь происходит? Как вы посмели ворваться в мой дом? Почему убийцы с вами?
Капитан Элиан Рассо оттолкнул емзейца, руки которого связывал, и подошёл к царевичу. Рядом с Росом уже стояли страж, Стив и Иван.
- Граф, сдавайтесь! – холодно процедил капитан. – Ваш спектакль не прошёл!
- Да? Это мы ещё посмотрим. Остался последний штрих, и я заполучу силу! – лицо превратилось в безумную маску. – Силу одного из…
Из тени вылетела стрела. Лицо графа исказилось. Рос словно пролетел разделявшие их шаги, успел перехватить руку с кинжалом и отвести от горла Алии, оттолкнул графа и крепко прижал девушку к себе. Граф, упав, дернулся несколько раз и затих, сжимая руками стрелу в горле.
Несколько секунд было тихо, а потом часть стражников начала выводить пленников, причитавших, что они здесь ни при чём. А другая часть, после приказа капитана, занялась поисками убийцы, которого навряд ли найдут. Ледяные воины, даже бывшие, скрываться умели.
Света, решив, что теперь можно и войти, обходя стражников, подошла к алтарю. Царевич развязывал Алию, обеспокоенно поглядывая на равнодушное лицо девушки. Капитан и её друзья осматривали лежащую на алтаре раскрытую книгу в чёрном переплёте с какой-то схемой, чашу с кровью и идола Емзея. На полу с центром, где стоял граф, была изображена какая-то шестилучевая звезда.
- Знакомая ситуация, да? – кивнул Рыж на труп со стрелой с серо-пятнистым оперением, когда заметил подошедшую Свету.
- Не любит Зелибор оставлять в живых проигравших.
- А себя, видно, таким не считает?
- Видимо. Рос, выведи Алию на улицу. Может, свежий воздух приведёт её в чувство.
Царевич кивнул и, подхватив на руки девушку, осторожно понёс свою драгоценную ношу к выходу. Света про себя обратилась к Матушке Зиме, прося, чтобы Алия быстрее очнулась.
- Ваше высочество, может, вы объясните, что здесь за мерзость происходила? – отвлёк от брата капитан, брезгливо разглядывая алтарь.
Света пожала плечами.
- А вы не знаете? Скажите, почему я в вашем городе ни разу не встретила ни одного жреца или жрицы?
- Последний жрец Богов был два года назад. Погиб. Утонул. Несчастный случай. Наместник, я слышал, писал Высшему жрецу в столицу, прося прислать замену, но в ответ пока тишина.
Света про себя кивнула. Видимо, власть Емзея в Междуречье сильнее, чем на периферии империи. Здесь пока начали с аристократов, которые потом бы занялись своими людьми. А чтобы легче было, устранили конкурентов.
- Капитан, вы слышали об Емзее? О новом боге в вашей империи?
- Творец?
Света махнула в сторону алтаря
- Вот это и есть тот самый Творец! А Алия должна была стать жертвой для него.
- Что за чушь?! Как только этого кровопийцу может кто-то принять за нашего Творца?
Царевна улыбнулась от возмущения и брезгливости, появившихся на лице капитана. Он подтвердил, что Емзей никогда не сможет заполучить власть над всеми людьми Юномира, пока хоть кто-то будет думать не только о себе, но и о других.
- Те, кто стремится к силе, власти, получению желаемого, наплевав на цену, даже если она будет заключаться в пролитие крови невинного. Они готовы поклоняться любому, кто позволит им получить всё желаемое без всяких усилий. К несчастью, Емзей, и правда, дает какую-то силу. – Припомнила Света не постаревшего Зелибора. - Капитан, позвольте забрать книгу, - кивнула на алтарь. – Чтобы победить врага, нужно его знать.
- Да, конечно, ваше высочество. К сожалению, убийцу мы изловить не смогли. Один из моих людей нашёл за алтарём едва заметную дверь.
- Вы не смогли, мы когда-нибудь сможем. Я уверена, Матушка Зима так это не оставит.
