людей. Огромные животные, ростом с крепостную башню и неуязвимые для нашего оружия, легко разрушают поселения и вытаптывают поля, а охотящиеся на них пожиратели мяса настолько ужасны, что человек умирает от страха, только завидев их издали. Только огромные армии или могущественнейшие маги способны пересечь эти степи и найти то, что они ищут, а не свою собственную смерть. Еще там живут дикие кочевницы-мужененавистницы. Если вы попадете в их руки, то тогда участь ваша будет незавидной. Вы в ловушке, господа русские, позади у вас доблестные воины Тевтонского ордена, а впереди смерть, против которой бессильно ваше оружие.
– Otvet ne tochen i ne polon, – сказала женщина-валькирия главному титану, – Ona podumala o kakix-to ujasnix Mestax Sily, i o tom, chto tam propala celay kavaleriyskaya brigada SS.
Главный титан ничего не ответил женщине-валькирии и снова перевел свой взгляд на меня.
– Расскажи об этом поподробнее, Грета, и не обманывай нас, – сказал он, – если надо, люди способны уничтожать любых, самых страшных животных, ведь они умны, а те нет. Расскажи о настоящей причине, почему все, кроме амазонок, избегают этих степей, и какое отношение они имеют к расположенным в них Местам Силы?
Очевидно, женщина-валькирия с невероятной легкостью читала мои мысли, и как только главный титан задавал вопрос, то я сама давала ей подсказку для уточняющего вопроса. Сопротивляться такому методу допроса, когда понимают даже невысказанное, было невозможно, и я решила сдаться ввиду бессмысленности сопротивления. Тем более, что и жрец и мальчик-маг все еще были здесь, и их колдовство тоже влияло на ситуацию.
– Хорошо, – сказала я, – давайте я расскажу вам все, что знаю, но знаю я и в самом деле немного, не больше и не меньше остальных моих соплеменников. Только пообещайте, что потом убьете меня безболезненно, и не будете глумиться над мертвым телом.
– Мы не будем тебя убивать, – ответил главный титан, – и тем более глумиться над твоим мертвым телом, как, впрочем, и над живым. Это не в наших обычаях. Но давай, рассказывай все, что ты знаешь о степях, а уже мы будем решать, полезно это или нет.
– Во-первых, – начала я свой рассказ, – все, что я вам сказала до этого, правда, но не вся. На самом деле люди не живут в тех степях не из-за животных, которых при желании можно было бы извести, а из-за странных явлений и событий, время от времени происходящих в тех местах. Раньше, до того как места эти были признаны запретными, оттуда порой возвращались небольшие разведывательные группы, рассказывающие разные небылицы и привозившие вещи, которые были выше нашего понимания. Лучшие наши мудрецы не могли понять не только то, как эти вещи работают, но и то, для чего они предназначены. Потом там исчезла целая кавалерийская бригада, и Великий Магистр запретил походы в те степи, как слишком опасные.
Говорят, что там, в самом сердце степей, есть несколько мест, где творится невесть что. Некоторые думают, что именно там обитают местные боги, а некоторые полагают, что там находится пуповина этого мира, по которой в него попадают люди и странные предметы из других миров. Что же касается амазонок, то они призваны охранять сердце степей и не допускать туда посторонних. По слухам, тот, кто сумеет добраться до главного Места Силы, обретет власть над пространством и временем, и сможет повелевать самими богами.
Главный титан, жрец и женщина-валькирия переглянулись и кивнули, после чего главный титан сказал:
– Отдыхай, Гретхен. Сказанного тобой вполне достаточно. Судьба твоя решится не завтра, но надеюсь, что все с тобой будет хорошо. После того, как из твоей головы удалили херра Тойфеля, не думаю, чтобы ты захотела вернуться к прежней жизни.
Уже засыпая, я долго думала о его словах и пыталась разобраться в своих чувствах и мотивах. То, что еще вчера-позавчера казалось мне невероятно важным и нужным, теперь вдруг превращалось в мусор, и я понимала, что все эти идеи внушал херр Тойфель, с детства сидевший в моей несчастной голове. Повернувшись, я посмотрела на мою верную сиделку, и мне захотелось приласкать ее и обнять. Только жаль, что тело мое еще сковано лечебным заклинанием. С этой мыслью я и заснула.
Капитан Серегин Сергей Сергеевич.
Отойдя чуть в сторону, мы тут же устроили импровизированное совещание. Сперва я хотел отослать Колдуна и поговорить только со взрослыми. Но потом передумал. Информация, полученная от этой Гретхен, была важной, правда, слишком уж фантастической и пугающей. Так что ничье мнение не будет лишним. Кроме того, я уже понял, что его камень, помимо всех прочих магических свойств, мог быть использован еще и в качествен своего рода справочника или путеводителя, что при нашем дефиците информации совсем не лишнее. Короче, Колдун моим приказом был произведен в «почетные взрослые» и включен в командный состав отряда, хотя я понимал, что, несмотря на то, что такое положение льстит его самолюбию, на самом деле он остается обыкновенным двенадцатилетним мальчишкой.
– Поскольку ни хрена не понятно, – сказал я, – то, по традициям заведенным в русской армии еще Петром Великим, первым должен высказаться самый младший из присутствующих. Давай, Колдун, говори, что ты думаешь обо всей этой галиматье. В первую очередь меня интересует – что это такое – Места Силы, и с чем их едят? А также, из-за чего могла быть закрыта эта территория?
Колдун приосанился и снова вытащил свой камень из-за воротника рубашки. Для него этот жест означал, что сейчас он просматривает записанную в нем информацию, потому что для непосредственных магических манипуляций прямой контакт с камнем ему уже не требовался.
– Значит так, товарищ капитан, – наконец произнес он, – территория закрыта как раз из-за этих Мест Силы. Не все они дружелюбны к человеку, а вещи, которые могут быть там обнаружены, опасны и непонятны местным жителям.
