Итак, мы то шли быстрым шагом, то бежали, то снова шли, пожирая расстояние, как волчья стая на охоте. Солнце постепенно поднималось выше и выше, и оттуда все сильнее пекло наши головы, но мы продолжали наш марш. Дыхание сбивалось, пот заливал глаза, подмышки хлюпали, тяжеленная, как бревно, винтовка била по спине, обоймы в лифчике подпрыгивали, и хотелось закричать: «мама, я сейчас умру!», но мы продолжали бежать, во-первых – потому что мы амазонки и у нас есть собственная гордость, а во-вторых – потому что моя мама – сама богиня Кибела, и она, не знающая ни пощады, не сожаления, первой отречется от меня, стоит мне сдаться и задрать вверх лапки. Ее дочери, даже умирая, должны идти к победе, а не сдаваться при первой же трудности. Тем более что нас в этом марш-броске сопровождают старшина Змей, Темная Звезда и ее помощник со странным прозвищем Бухгалтер.
После капитана Серегина главный герой моих девичьих грез – это именно Змей. Вчера, когда мы все голышом бесились в воде, мы с девками пытались слегка его притопить на мелководье, но он разбросал нас всех как щенят, а меня, подхватив под бока, подбросил так высоко в воздух, что я аж задохнулась от восторга, равного которому для меня не было и нет. И чтобы я в его присутствии сдалась и задрала вверх лапки? «Да ни в жисть!», как выражается Ася, которую иногда еще зовут Матильдой. А тут еще и Темная Звезда, опозориться перед которой я тоже не хочу. Ведь я настоящая амазонка, а не тихая домашняя девочка, вроде тех же Аси и Яны, или кучки латинянок, помогающих по кухне Феодоре, Азалии и Авиле. Остальные наши, видимо, думают то же самое, поэтому марш на последнем издыхании все длится и длится. Только мы бежим шатаясь, чуть ли не падая, но и Змей, и Бухгалтер, и Темная Звезда выглядят так свежо, как будто вышли на легкую пробежку вокруг лагеря. А ведь они тоже бегут в полной выкладке. Такой же свежей, как и наши инструкторы, остается только служащая в нашем взводе юная деммка Альм, превосходящая нас, амазонок, по всем показателям.
Время от времени, прямо на ходу, я снимаю с пояса флягу и делаю из нее глоток тепловатой воды – и не больше. Опиться на бегу легко, но потом вся лишняя вода будет выходить из тебя потом, а это совсем нехорошо. Да, век живи, век учись, ведь такие тонкости длительных пеших маршей нам, конным амазонкам, были раньше совсем неизвестны. Хорошо что они были неизвестны и нашим исконным врагам тевтонам, иначе бы нам пришлось совсем нелегко, но тевтоны ходят в походы медленно с огромными обозами, будто охраняют торговые караваны, а не как мы сейчас – бегом и полностью налегке.
Но вот, когда по моим расчетам (а рассчитывать путь я умею – хоть конный, хоть пеший, ведь иначе меня бы не послали в ту миссию) до конечной точки маршрута оставалось совсем немного, берег повернул, огибая большой пологий холм с плоской вершиной, из-за которого раздавался какой-то странный шум, одновременно напоминающий плеск воды, трубный рев степных гигантов, рычание хищников и крики чаек, отчаянно ссорящихся между собой из-за добычи. Или не чаек – кто их там разберет.
Змей тут же принял над нами команду и приказал, рассыпавшись в цепь, подниматься вверх по пологому склону холма, для того чтобы занять огневую позицию по его гребню. Что бы там ни шумело, оно находилось в расположенной прямо за холмом бухте или на ее берегу. Такое упражнение на тактических занятиях мы отрабатывали – поэтому, скинув винтовки с плеч, сначала в полный рост, потом полусогнувшись, а у самого гребня уже и по-пластунски, начали подниматься вверх по склону холма.
Картина, которая открылась нам с высоты гребня этого холма, была поразительной. Маленькая полукруглая бухта (вот ведь не врали легенды) действительно являлась пляжем для дочерей, внучек, правнучек (и так далее) Нерея и Дориды, которых в последнее время развелось просто невиданное количество, поскольку нереиды, неистово совокупляющиеся с каждым встречным, рожали после этого только таких же нереид, а отнюдь не помесь между нереидами и людьми. Так вот – на пляже творилась настоящая беда. С одной стороны выход из бухты заблокировало огромное чудовище, похожее на крокодила-переростка с ластами вместо лап, длина которого не сильно уступала штурмоносцу, а в раскрытой, полной острых треугольных зубов, пасти мог целиком поместиться человек. Чудовище ревело, выставив из воды свою ужасную голову, и било по поверхности моря ластами, выгоняя на берег мечущихся на мелководье испуганных нереид, вопли которых мы и приняли за крики чаек. А на берегу их уже ждала новая опасность – семейство из трех наземных степных хищников, похожих на гигантских гиен, по размеру превышающих даже рыцарскую лошадь. Супергиена-папа, супергиена-мама, и подросший сынок, ростом примерно с обычного коня. Супергиены заходили в воду по брюхо, рычали и фыркали, потом выскакивали обратно, потому что вода сковывала их и так неуклюжие движения, а нереиды метались между ними, стараясь не зайти на глубину, где их уже поджидала не менее грозная опасность.
Как я уже говорила, нереиды были созданиями абсолютно безвредными и дружелюбными. Да и их папенька, Нерей – он мужик хороший, справедливый и, подобно нам, амазонкам, ненавидящий всякую ложь. Поэтому ни мы, ни Змей с Темной Звездой ни секунды не колебались. Нереидам надо помочь – и быстро.
Проблема была в том, что морское чудище для нашего оружия почти неуязвимо. Что может сделать такому гиганту пуля – разве что чуть-чуть пощекотать шкуру или, в лучшем случае, выбить глаза, которые у него к тому же прикрыты костяными щитками. Этого монстра могла достать Темная Звезда, но если она шарахнет по нему со всей дури, с гарантией поражения, то вода в бухте вскипит и бедные нереиды просто сварятся. Поэтому нам требовалось сперва истребить супергиен, чтобы нереиды смогли выйти на берег, а Темная Звезда – вскипятить бухту вместе с чудищем…
– Прицел три, – скомандовал Змей, померив расстояние до цели ручным дальномером, – прицельная стрельба по готовности. Взвод, огонь!
Самым главным в тот момент было выгнать супергиен из воды и отогнать их подальше, не попав при этом ни в кого из нереид, которые находились совсем близко к нашим целям. Сразу же, как только началась стрельба, вокруг супергиен начали подниматься пенные фонтанчики. Видимо, некоторые пули в цель все же попадали, потому что звери, мотая головами, стали оглядываться в поисках того, кто их так больно жалит. Тем временем, на случай контратаки зверей, расчеты торопливо устанавливали на треногие станки все три наших пулемета Мосина. Конечно, из этих пулеметов можно стрелять и с сошек, но со станка все же надежней и точней. Зоркий Глаз сказал, что со станка он пулями на стене сможет расписаться, а с сошек можно только просто
