— Нет, моя дорогая, ну что ты, какая же это тайна? В Империи все знают, что мы идём к Архипелагу, чтобы уничтожить его и распечатать навсегда проход в среднее кольцо.
Девушки открыли рот. Адмирал был доволен произведённым эффектом. В этот момент подъехала машина медицинской помощи. Люди в чёрных длинных халатах аккуратно погрузили на носилки Зика и увезли его в медицинский отсек.
— Не переживайте, с мальчиком всё будет в порядке. У нас самые лучшие медики в этом кольце. Ты, кстати, так и не представила меня Тае, — улыбнулся адмирал.
— Да, извини. Тая, знакомься — это адмирал Лут. Мы учились с ним на одном курсе в Воздушной Академии. Он очень хороший пилот. Мы были с ним хорошими друзьями, — сказала Вика.
— Я надеюсь, что и остались ими, — заметил Лут, — не хотелось бы быть врагами, только потому что мы, возможно, оказались по разные стороны баррикад.
— Я тоже надеюсь на это, — быстро ответила Вика.
— Но что же мы стоим? Вы, наверное, устали и голодны. В этом кольце совсем нет нормальной еды. Я не совру, если скажу, что на этом крейсере просто гигантский холодильник, битком набитый всякими продуктами, а наш кок — самый лучший в имперском флоте. Пойдёмте. Я немного покажу вам мой корабль, — он галантно выставил локоть, в надежде на ответный жест, но Вика улыбнулась и не протянула руки.
— Не торопи события, Лут. Лучше расскажи, как ты стал адмиралом.
— О, это было несложно. Если ты помнишь ту историю с бунтом в Академии…
— Разве это был бунт? — перебила его Вика, — горстка недоучек решила, что они стали сильными и независимыми. Начитались имперской пропаганды и стали распространять её по всей академии. Ты знаешь, кто стоял за этим?
— Конечно! Это был Дэн. Он получил свой золотой клинок, но вместо прохождения последнего курса он собрал вокруг себя талантливых юношей и девушек с горящими глазами! Вместе они покинули стены Академии и сбежали в империю Чёрного Солнца. Ты же знала его лично?
— Нет, не довелось. Он старше меня на пять лет. Я видела, только как он сдавал нормативы на золотой клинок.
— Да? Я прохворал тогда немного, но зная его мастерство, думаю, что он был просто великолепен.
— Я не буду врать или умалять его достоинств, — вздохнула Вика, — он был лучшим фехтовальщиком последних двадцати лет Академии.
— А ты? — спросила Тая.
— Я не достигла его результатов. Ни в скорости, ни в умении. Он обезоружил десять человек за тридцать секунд. Абсолютный рекорд. И чуть не обезглавил мастера Эуна, после чего тот признал своё поражение.
— А ещё он прекрасно стреляет. Кем бы он был, если бы остался в Академии? Пилотом торговой баржи? — усмехнулся Лут, — Император по достоинству оценил его навыки и пожаловал ему звание адмирала Северного флота.
— А ещё он бессовестный вор, и вы все помогали ему в этом! — резко сказала Вика. Адмирал Лут встал как вкопанный. Он явно не ожидал такой фразы.
— Ну, я бы не назвал это воровством. Мы всего лишь взяли некоторые чертежи из библиотеки, которые были для неё бесполезными.
— Вы выкрали схему «Апокалипсиса». Неудивительно, что Император встретил вас с распростёртыми объятиями.
— Откуда ты это знаешь? — лицо адмирала покрылось потом, и он достал платочек, чтобы утереть лоб.
— Я входила в комиссию по расследованию и лично изучала архивы библиотеки. К счастью всего Гелиона, «Апокалипсис» настолько сложен в изготовлении, что его постройка просто физически невозможна без использования высших технологий, — сказала Вика.
— Поверь, у нас были и они, — медленно проговорил адмирал и пошёл дальше.
— Что ты сказал? — Вика потеряла дар речи и не смогла сдвинуться с места, — повтори, что ты сказал?
— Только то, что ты слышала.
— Вы? Вы? Вы построили его? — Вика изменилась в лице. Её глаза наполнились ужасом.
— Адмирал флота Дэн модернизировал и построил его. Иначе зачем весь этот дебильный гигантизм? «Апокалипсис» стоит на «Разрушителе» и скоро говнюки из Торгового Архипелага испытают его на себе. Или ты думала, что мы собираемся воевать с ними своими пушками и вертолётиками? Дэн — гений нашей эпохи, скоро вы познакомитесь лично, а пока я попрошу вас пройти в мою каюту, куда подадут обед.
У Вики закружилась голова от этих слов. Она просто не могла поверить в правду слов Лута. Её колени подогнулись, и она рухнула на палубу, потеряв сознание.
— Вика, Вика, очнись, — услышала она далёкий голос и открыла глаза. Она лежала на кожаном диванчике, а рядом с ней сидела Тая.
— Где мы? — спросила Вика.
— Мы в нашей каюте. Тебе стало плохо на палубе. Адмирал Лут подумал, что ты перенервничала и приказал доставить тебя сюда. Скажи мне, что случилось? Ты была бодра и даже немного весела и вдруг, бах, потеряла сознание.
— Ты была свидетелем беседы. Дэн построил «Апокалипсис»!
