— Хм, — задумались клинки.
— Но что это изменит? — ответила Вика, — да, мы уничтожим северный флот, может быть даже убьём императора. «Мантикор» все равно будет охранять воздушное пространство перед Фарруном. Мы превратимся в изгоев, а с таким огромным кораблём — это будет очень проблематично. Ни ремонта, ни снабжения.
— Да, ты права, тем более, что экипаж поднимет восстание, когда узнает, что мы тут все поголовно предатели. Может быть, мы даже сможем подавить этот бунт, но в любом случае его последствия будут плачевными. У нас есть несколько дней, чтобы подготовиться, — ответил Дэн.
— То есть мы точно не сможем победить? — спросил Зик.
— Ну, разговор с Алари расставил точки над «и». Древний линкор, с которым не смогли справиться даймоны, вряд ли может быть побеждён кораблём, который сделан на современном уровне технологий. Лучевое оружие легко пробьёт наши щиты. Мощности наших двигателей скорее всего не хватит, чтобы вырваться из магнитных захватов. Да, будет долгая битва, но она закончится нашим поражением. Именно поэтому нам нужен запасной вариант, как обмануть этих надменных Высших. Мне надо изучить чертежи «Апокалипсиса».
— У нас есть несколько дней, чтобы подготовиться к бою, — заметила Вика, — нужно провести это время с пользой.
— Но вы с Таей ещё ранены, — возразил Зик.
— Да, но это не повод расслабляться. Мы живы, а значит должны действовать. Раны затянутся, а навыки не появятся сами по себе. Тае необходимо подтянуться в стрельбе. Она хорошо стреляет, но хороший выстрел — это всегда один труп, а у нас пока с этим туго, — строго сказала Вика, — вечером жду тебя в тире.
Оставшиеся дни протекли в тягостном ожидании встречи с «Мантикором». Тая не раз думала о том, что может быть всё обойдётся, и линкор высших не успеет перехватить их. Надежда на это была, но ни Вика, ни Дэн не брали её в расчёт. Вика, несмотря на свои раны, изматывала себя тренировками. Именно они помогали ей разгрузить мозг. Дэн почти не выходил из каюты конструкторов. Там он постоянно советовался со своими людьми и часто отправлял ремонтные бригады к «Апокалипсису». Из всей компании у него одного был чёткий замысел, которым он пока ни с кем не делился. Даже с Викой. Несмотря на то, что клинки признались в чувствах друг к другу, сейчас им было не до романтики. Неотвратимый рок с каждым днём все сильнее давил на них. Один только Зик был позитивен. Он был ребёнком, а дети редко воспринимают что-то всерьёз.
— Я не волнуюсь, потому что знаю, что адмирал Дэн нас всех спасёт. Он не позволит погибнуть Вике, а значит и нам, — сказал он Тае, — так что не стоит тревожиться! Тем более, что мы увидим корабль высших! Мы же никогда их не видели, а ведь мечтали об этом!
— Они могут убить нас всех, как ты не понимаешь? — сокрушалась Тая.
— Нет, нас точно не убьют. Ты видела, как тренируется Вика? Она убьёт любого, кто приблизится к нам!
Девушка часто завидовала этой наивной детской уверенности своего брата. Хотелось и ей так же верить в его слова. Однако, несмотря на то, что раненая рука ещё не зажила, она часто ходила в тир и расстреляла изрядно патронов.
— Но зачем это? — спросила она у Вики, которая пришла посмотреть на её результаты, — разве пистолеты помогут нам против Высших?
— Ты удивишься, Тая, но помогут. Высшие практически не используют огнестрельное оружие, предпочитая ему компактные силовые щиты и холодное оружие.
— Они хорошо дерутся?
— Да. Я сражалась с несколькими в своё время на дружественных спаррингах. Они быстры и стремительны, но их тактики порой совершенно непонятны для нас — золотых клинков. Если сравнивать нас в бою, то я бы сказала, что мы бьёмся с ними на равных, хотя иногда и превосходим. Высшие давно не ведут войн, поэтому на самом деле их подготовка постепенно ухудшается. Однако, стоит учитывать, что на «Мантикоре» вряд ли будут рядовые солдаты. Туда возьмут только самых лучших!
— Ужасно, — тихо ответила Тая и надела наушники.
На девятый день путешествия адмирала Дэна срочно вызвали в рубку. Там уже бродил молчаливый призрак Адрин.
— Магия! — воскликнул Дэн.
— Мы попытались связаться с вами по обычной связи, но вы не отвечаете. Пришлось прибегнуть к заклинанию фантома. Я могу вас только слышать. Я не вижу вас, но узнаю ваш голос. Вы адмирал Дэн. Меня зовут Адрин, и я командую «Мантикором».
— Всем выйти! — приказал Дэн и офицеры немедленно покинули рубку.
— Логичное решение, ведь они не знают о вашем предательстве, не так ли?
— Чего вы хотите, Адрин? — спросил адмирал.
— Через час наши корабли сойдутся в битве, в которой вам не стать победителем, и вы это прекрасно понимаете. Я предлагаю вам сделку. Сдайте корабль без боя. Вы все останетесь в живых. Я позволю вам и вашим друзьям-ренегатам покинуть корабль. Ключ можете оставить себе. Он нам больше не нужен.
— Вот как? — Дэн усмехнулся, — какие ещё есть варианты?
— Мы можем забрать только «Апокалипсис». Оставьте линкор себе и отправляйтесь куда угодно. Я могу прислать к вам Алари, она поможет вам
