Младшая принцесса, в то время как Арран разыскивал ее по всему дворцу, занималась тем, чего не делала лет с семи - стояла на коленях перед алтарем и молилась. Первым ее порывом после того, как сбежала из парка, было закрыться у себя в комнате и разреветься. До самого ужина девочка собиралась проваляться в кровати, безудержно рыдая и проклиная невоспитанного эльфийского принца. Но в тот момент, когда она уже вскарабкалась на кровать и приготовилась скинуть с нее первую мешающуюся подушку, в голову пришла более здравая мысль, и Эля резко поменяла приоритеты. Слуги, которых она встречала на своем пути, уже не удивлялись ее внешнему виду: они привыкли видеть младшую принцессу в костюмах и похуже. Чего только стоили те лохмотья, обвешанные паутиной и щедро приправленные пылью, когда ее, зареванную, в первый раз вытащили из подвала! По сравнению с тем ожившим кошмаром, мчавшаяся сейчас по коридорам замка младшая принцесса в порванном платье, с листьями в волосах и с подушкой в обнимку выглядела практически благопристойно.
Элю же ее внешний вид волновал меньше всего. Мысли девочки были заняты местью и способами ее осуществления. Влетев на всех парах в храм, она едва не сбила алтарь Великой Охотницы, который в честь приезда эльфов был почти полностью завален подношениями. Собрав раскатившиеся фрукты, девочка поспешно извинилась перед младшей богиней и уже медленнее направилась к алтарю старших богов, по пути поклонившись своему покровителю, Золотому Духу. Отбросив подушку подальше, девочка встала коленями на холодный камень перед усыпанным дарами возвышением и жарко забормотала:
- Мать всего сущего, Арана, и супруг ее, отец всего сущего, Тарий, прошу, помогите мне! Вы нечасто обращаете свой взор на нашу землю, оставляя нас под присмотром младших богов, но сейчас совершенно особенный случай! - На секунду девочка задумалась, а потом решительно добавила: - Честное слово!
Коленям было холодно и больно, стоять так на каменном полу было жутко неудобно, и девочка заозиралась в поисках подушки. Ну ведь боги же не обидятся, если она устроится чуть-чуть поудобнее? Нигде же не сказано, что человек должен мучиться, вознося молитвы Аране и Тарию! В конце концов, не зря же с этой подушкой она сюда прибежала. Определенно, это был знак свыше!
Успокаивая себя таким образом, Эля аккуратненько уложила перед алтарем подушку и опустилась на нее. Сложив руки перед грудью, она снова пристально уставилась на огонек свечи, повторяя свой призыв:
- Старшие боги, мать и отец всего сущего, мне жизненно необходима ваша помощь! Я не могу спустить этому хаму того, что он наговорил в парке! Дайте мне совсем чуть-чуть магических сил, чтобы я ему отомстила, и все!
Слышал бы ее сейчас старший жрец, наверняка бы выпорол сам, после чего уже и доложил бы венценосным родителям о непочтительности их чада к богам. Эля старательно гнала подальше от себя эту мысль, стараясь вложить всю душу в молитву. Когда взываешь к богам, необходимо, чтобы разум был чист, а все помыслы сосредоточились только на прошении, это Эля усвоила с детства, когда их с близнецами в детстве учили жрецы. Вот только учили они их, как поняла Эля, крайне однобоко: как правильно возносить молитвы да как поклоняться своим богам-покровителям, что мать-Арана и отец-Тарий создали этот мир и считаются творцами всего живого, а Золотой Дух - их младший бог и покровитель. А вот рассказать про других богов и про их покровительство как-то забыли. Или специально умалчивали? Почему вдруг возможно, что Огненное Сердце, младший бог драконов, - и покровитель эльфийского короля, ведь у них есть Великая Охотница? А вдруг и Полуночная Странница взяла себе под крылышко не только оборотней? Эле уже не терпелось обсудить этот вопрос с шаэной Далией.
Поймав себя на этой мысли, младшая принцесса разозлилась. Ну почему она никак не может освободить свой разум и сосредоточиться только на своей просьбе? Месть ушастому гораздо важнее занятий с шаэной!
- Так вот, старшие боги, я вас очень-очень прошу, мне всего на пару часиков надо! Крисстиен не имеет никакого права так со мной обращаться, его нужно наказать! Почему младших, когда они возражают старшим, наказывают, а вот взрослым все сходит с рук, когда они обижают маленьких?
Здесь Эля немного лукавила. В свои тринадцать лет она абсолютно не считала себя маленькой, но ведь по сравнению с эльфийским принцем, который уже и второе совершеннолетие прошел, она совсем малышка! И, если это поможет уговорить богов, почему бы не сказать именно так? В конце концов, даже по человеческим меркам, он уже взрослый!
Вот на этом месте своих рассуждений Эля запнулась. А ведь Крисстиен не просто брат Аррана и эльфийский принц... Он же наследник. Девочка задумчиво прикусила губу: можно ли мстить наследному принцу? Развернувшись и усевшись на подушке поудобнее, Эля нашла взглядом алтарь Великой Охотницы. И если ее проделка сойдет ей с рук и королевские семьи ничего не узнают, простит ли ей младшая богиня такое непочтение к своему подопечному? С другой стороны, Эля тоже принцесса и находится под защитой Золотого Духа, который, по идее, должен наказать ее обидчика. Но младший бог почему-то не спешил вступаться за нее. И это значило... значило... Что бы это значило? То, что у наследников более привилегированное положение по сравнению с другими королевскими детьми, или то, что младшим богам не до мелких обид и пакостей тех, кто находится под их покровительством, ИА значит, можно спокойно продумывать свой план?
Эле очень хотелось верить в то, что верным является второй вариант, а потому, вновь воодушевившись, она с новыми силами обратилась к богам:
- Ну я вас очень-очень прошу, дайте мне сил и возможностей отомстить Крисстиену! Вы же сами понимаете, что такой чело... мм... эльф не может быть хорошим правителем, если он незаслуженно обижает незнакомых ему людей. Вот когда я его проучу и он поймет, за что его наказали, он сможет быть
