близких и не знала, каково это: лишиться в одночасье и дома, и родителей, и привычной жизни. Ей никогда не приходилось в пять лет скрываться в лесу от жестоких наемников, разрушивших целую деревню. И ей никогда не приходилось так резко взрослеть. Да, Ник и Кит гоняли ее по всему замку, запирали в подвале и часто щипали, оставляя синяки, но все это происходило в их доме, когда Эля уже была постарше и имела возможность научиться избегать этого, а потом и вовсе могла дать сдачи. Но по сравнению с тем, через что прошла Джевилл, Эле ее собственные детские горести казались ерундой.
Принцесса протянула к девочке руки, и маленькая Кошка с удовольствием устроилась рядом, положив голову Эле на колени и довольно заурчав, когда девушка начала перебирать длинные шоколадные волосы.
- Расскажи, что вы делали после того, когда Ли меня украла, - попросила Эллея.
Джевилл открыла один глаз, посмотрела на девушку и снова закрыла его. Полежав несколько минут молча, начала рассказывать:
- Тиен очень боялся за тебя, бегал по поляне и ругался. Если бы вы не были вместе, когда нашли меня, я бы подумала, что он из плохих дядей - такой злой он был. Алистер и другие таррлины рычали не переставая, и на них Тиен тоже кричал, а они на него смотрели и рычали сильнее. А потом Тиен успокоился, вокруг него перестала вянуть трава, и он сказал, что мы поедем к оборотням в столицу. Я никогда раньше не была в Дабх-Катраше, Элечка! Такой большой город! Мама говорила, что он - не самое лучшее место для меня, что там слишком много плохих людей. Я не знаю, я почти ничего не увидела - на ночь мы там не остались: Тиен сразу поехал к какому-то магу и потребовал его открыть портал в замок Рионора, правителя драконов. Они долго-долго спорили, даже кричали, но потом Тиен что-то тихо сказал магу - я не расслышала, что, и тот сразу побледнел. А потом быстро-быстро сделал нам портал в драконий замок.
- Подожди-ка, Джевилл, - прервала ее Эля. Что-то в рассказе маленькой кошки не сходилось. - А почему Тиен сам не открыл портал?
- А он может? - распахнула глаза девочка. Эллея неуверенно кивнула. Малышка полежала немного, раздумывая, а потом честно призналась: - Не знаю, он даже не говорил об этом. Потребовал отправить нас в логово дракона - и мы там оказались. А чтобы самому такое сделать...
Принцесса задумчиво почесала макушку Джевилл, и девочка заерзала, выпрашивая больше ласки. Совсем как маленький котенок. Улыбнувшись, Эля решила оставить вопрос с порталами до разговора с эльфом. Джевилл вряд ли может знать что-то о мотивах ушастого.
- И что было дальше? Как вас приняли в замке Рионора?
- Хорошо приняли, - пожала плечами девочка. - Тиен снова долго-долго спорил с красноволосым драконом, но тот сказал, что никуда нас не отправит, пока мы не поедим, не помоемся и не выспимся, иначе своим видом мы тебя напугаем.
Эля усмехнулась, представляя себе этот спор и манеру Тиена добиваться желаемого. С решением Рионора она была вполне согласна - куда приятнее, когда тебя обнимает чистый эльф, а не пропыленное замученное дорогой чудовище. Да и девочку ушастый наверняка замучил, пока тащил от той поляны до Дабх-Катраша. Путь ведь неблизкий был, пять дней.
- Скажи, Джевилл, а вы нормально добрались до столицы? Тиен тебя не замучил?
- Нет. Он, наоборот, запрещал мне подгонять Фланки, я хотела быстрее тебя найти. И спать велел до тех пор, пока сам не разбудит, и съедать я должна была все, что дают, - забавно сморщила носик маленькая Кошка. - Когда ты рядом была, он за мной так не следил и не требовал быть послушной.
Чувствовать из-за этого себя виноватой Эля отказывалась. Наоборот, ее очень порадовало, что эльф заботился о Джевилл и ее здоровье, не позволяя себе, наплевав на маленькую спутницу, сразу броситься в погоню за Лиолинн. Почему им вообще пришлось пять дней скакать до столицы - это уже другой вопрос.
- А почему ты сказала, что драконий замок тебя не впечатлил?
- Ну Элечка-а, - протянула Джевилл, и принцесса передернула плечами, подсознательно ожидая нравоучений. Нет, все-таки Лиолинн умудрилась вызвать неприязнь к этому имени! - Это же обычный замок! Как наш дом, только больше и темнее! Там не было золотых гор, не было скелетов рыцарей в доспехах, не было ни одной принцессы, запертой в башне! Я все исследовала! Если все драконы такие же, не хочу гулять по этому замку.
Эля поперхнулась. Кажется, этому ребенку перечитали на ночь героических сказок. Горы золота и драгоценностей, как и любое разумное существо, правитель драконов держит в сокровищнице. Что же до принцесс в башнях и рыцарей в доспехах... Это, скорее, человеческие баллады, сложенные еще на заре времен, когда между расами не было дружественных взаимоотношений и взаимопонимания. Тогда, как рассказывала шаэна Далия, драконы действительно могли украсть себе невесту или жениха, и тогда родственники торопились спасти предмет тайной клептомании. Но сейчас?..
- Джевилл, солнышко... - осторожно начала Эля. - Скажи, а почему ты ожидала увидеть в замке Рионора такие... странные вещи?
- Ну, так в книжках написано, - неуверенно отозвалась девочка, открывая глаза и подозрительно глядя на принцессу. - Разве это не так?
- И кто читал тебе эти книжки? - проигнорировав второй вопрос, настаивала на своем принцесса.
- Няня. А потом я сама читала.
Эллея со стоном повалилась на кровать. В воспоминаниях Джевилл она видела эту няню, совсем молоденькую девочку, едва ли даже ровесницу самой принцессы. Естественно, что голова у той Кошки была забита романтическими бреднями и сказками о злобных драконах и храбрых рыцарях, но маленькой подопечной зачем это было рассказывать?
Джевилл привстала, неодобрительно глядя на пытающуюся сдержать смех принцессу:
