будучи еще довольно молодым. Он не может позволить себе тратить время на капризы молодой человеческой жены.
Настроение девушки окончательно испортилось. Тиен, без труда угадав это, поднялся со скамейки и потянул ее прочь с веранды:
- Я вижу, разговор привел нас совсем не туда, куда бы нам хотелось, и вместо веселой волшебной сказки на ночь о богах и их посланниках твои мысли заняло что-то тревожное и неприятное. Эля, пойдем-ка спать. С утра на свежую голову обдумаешь все, и мир покажется другим. Честное эльфийское!
Младшая принцесса улыбнулась, но получилось у нее это довольно невесело. Тиен тяжело вздохнул, показывая, что не знает, как бороться с упрямицей, и чинно взял ее под руку, провожая до комнаты.
- Перестань думать о всяких пустяках, - посоветовал он на прощание, чмокая принцессу в нос и поспешно заталкивая девушку в ее покои.
"Что ж, своего он добился", - признала Эля, ворочаясь в кровати. Уснуть не получалось, потому что мысли постоянно вертелись вокруг одного ушастого, своим прощальным действием подтащившего нежеланные ответы еще ближе к свету.
- Как краси-и-иво! - долетел до них восторженный голос Джевилл, носившейся по прилегающему к замку саду. Эля улыбнулась, разделяя чувства девочки и жалея, что не может снова увидеть это великолепие в первый раз. Сады Лиолинн были ожившей сказкой: и высокие, причудливых оттенков и форм цветы, и коварные лианы, и напоминающие фантастических животных стволы деревьев... Всевозможные чудеса растительного мира - все было собрано в окруженной высокими горами долине. Едва спустившись после завтрака в царство фантастических растений, Джевилл оказалась потеряна для окружающих. Из виду ее, конечно, никто не выпускал, но и дозваться малышку на обед они не смогли, даже Фланки виновато опустил морду, вернувшись на террасу без нее. Словно маленький котенок, Джевилл перебегала от одного цветка к другому, пыталась ловить крошечных ярких птичек руками и болтала ногами в фонтане, распугивая экзотических рыбок и сопровождая каждый плеск звонким смехом. Эля ловила себя на мысли, что не прочь бы присоединиться к маленькой непоседе. И она обязательно бы сделала это, будь хотя бы на пять лет младше. И не являйся при этом принцессой Тиронии. И не лови на себе постоянно задумчивые взгляды Тиена.
Ночные мысли об эльфе полностью вытеснили нерадостные размышления о предстоящем замужестве, и с утра Эля боялась встретиться с ним взглядом, опасаясь, что Тиен сразу обо всем догадается. Но ушастый вел себя как обычно: вежливо разговаривал с Рионором, шутил с самой Элей и шипел на Лиолинн, ничем не показывая, что вчера перед дверью в покои младшей принцессы произошло что-то необычное. Впрочем, для него это и могло быть самым обычным делом. Утром он вежливо поприветствовал всех собравшихся на террасе, потрепал Джевилл по голове, мигом испортив труд двух горничных, выделенных Ли, коротко переговорил с Алистером и спокойно уселся завтракать. Словно ничего и не было.
Таррлины, к удивлению Эли, как-то все же нашли общий язык с Лиолинн и выполнили требование своей хозяйки, извинившись перед драконицей и заверив, что больше не намерены причинять ее замку никакого вреда. Ли, к еще большему изумлению принцессы, легко простила зверей, объяснив, что с самого начала знала, чем обернется их ночевка в гостевых покоях.
В общем, все было радужно и весело, и невыспавшаяся принцесса поначалу держалась сонно и потому довольно прохладно, но сок из делив - очередное чудо драконьей кухни - быстро вернул ей хорошее расположение духа, да и энтузиазм Джевилл оказался очень заразительным. Вскоре Эля поймала себя на том, что косится в сторону сада, ища возможность сбежать с относительно мирного междусобойчика и присоединиться к маленькой Кошке. Тиен, заметив ее интерес, зажал пальчики принцессы в своих руках и тем самым определил ее местоположение на ближайшие часы. И, что удивило саму Элю, она ничуть против этого не возражала, влившись в беседу и с удовольствием ощущая, как теплые пальцы эльфа поглаживают запястье. Иногда почти мирное течение разговора нарушал восторженный крик Джевилл, за которой присматривали таррлины, добровольно "наказавшие" себя прогулкой по прекраснейшему саду, но Эля уже и не помышляла о том, чтобы покинуть террасу.
- Кстати, Лиолинн, - вспомнила принцесса, - а почему ты назвала меня подарком сестре?
Тиен поперхнулся и поспешно отставил стакан с соком, возмущенно уставившись на драконицу. Ли повела плечиками, невозмутимо отпивая из своей чашки.
- Кем-кем ты ее назвала? - угрожающе уточнил эльф, а Эля подумала, что он так и не рассказал, что случилось между ним и Ли несколько лет назад. А потому сказка о злом ушастом и несправедливо обиженной влюбленной драконице все еще занимала главенствующую роль среди версий о прошедших событиях.
Рионор, глядя на хмурого Тиена и нарочито хладнокровную дочь, расхохотался. Рядом с этой парочкой он смеялся часто, и Эле нравился его смех - глубокий, немного рычащий и очень заразительный. Не улыбнуться вслед за правителем драконов было невозможно.
- Ты действительно собиралась это сделать? - полюбопытствовал он, отсмеявшись. Лиолинн, помедлив, кивнула и бросила быстрый взгляд на Элю, словно извиняясь. - Дорогая, можно было обойтись и без этих... драконовых мер. Не возражаешь, если я все возьму в свои руки?
- Пожалуйста, - разрешила Ли, игнорируя рассерженного эльфа напротив. - Все равно недолго осталось.
- Уверена? - уточнил Рионор у дочери, и девушка снова кивнула, скрываясь за чашкой. Эля заметила эту ее привычку: когда Ли хотела уйти от разговора или была чем-то взволнована, она вертела в руках чашку, то ставя ее на столик, то поднося к губам, то просто зажимая тонкий фарфор между ладонями. Вот и сейчас: драконица отпила чай, хотя он давно остыл, и следовало бы заменить его свежим. Что такого еще скрывает эта девушка от них? Из
