разговора отца и дочери понять, о чем идет речь, было невозможно.
Тиен рядом с Элей выглядел таким же растерянным, раздражение на Лиолинн уступило место удивлению. Если уж и Рионор поддерживает свою дочь, одобряя затею с подарком-Элей... Эльф не знал, о чем и думать, лишь крепче сжал руку младшей принцессы.
- Я вам портал после ужина открою, хорошо? - вдруг спросила Лиолинн, выглядывая из-за своей чашки. Тиен машинально кивнул и тут же охнул, почувствовав, как его ущипнула Эллея. Он повернулся к девушке, собираясь возмутиться, но в ее глазах была неприкрытая угроза некоему ушастому, и эльф счел за лучшее ретироваться. Но, едва поднявшись, был вынужден признать, что одного его сейчас никуда не отпустят, ибо намерения Эли были явно кровожадными, и отпускать его руку не собиралась уже сама принцесса. Обреченно наклонив голову, он помог девушке спуститься по ступенькам в сад.
Когда они удалились на достаточное расстояние, Эллея остановилась. Отпустив придерживаемый подол - благо, сегодня Ли была не намерена играть в куклы и предоставила младшей принцессе вполне приличное бело-голубое платье до самых пят, - она мрачно поинтересовалась:
- Господин ушастый обманщик, а вы ничего не хотите мне рассказать?
- Я? - удивился Тиен, на шаг отступая от спутницы. - Уверяю - нет.
- И про порталы не хочешь? - продолжала настаивать девушка, не отпуская его ладони.
- А разве твоя шаэна про них тебе не рассказывала? - Эльф мягко попытался выдернуть руку, но Эллея сильнее сжала пальцы. - Думаешь, сейчас самое подходящее время для теории порталостроения?
- А ты только в теории и разбираешься, я правильно поняла?
- Что заставило тебя так думать? - не желал сознаваться Тиен, еще больше распаляя Элю. Попыток вернуть себе конечность он не оставлял.
- Ты!.. Ты угрожал отправить меня в Ар-Та-Ларию порталом, а сам не мог построить его! Джевилл мне рассказывала о том, как ты уговаривал мага открыть один для вас во дворец Рионора! Ты не умеешь их строить! О, Золотой Дух, и как он только еще смеет мне в глаза смотреть! - подняла девушка лицо к небу.
- О, Великая Охотница! - в тон девушке ответил Тиен. - Как я столько времени терпел эту особу, вместо того чтобы в ближайшем городе найти мага, который бы избавил меня от ее общества! Почему ты не подсказала мне, что стоило обойти эту девушку стороной!
- Жалеешь? - прошипела Эля, выпуская ладонь Тиена и упирая руки в бока. Эльф на всякий случай отошел на несколько шагов назад, после чего лукаво прищурился и ответил:
- Еще как!
Краем сознания Эля понимала, что он ее специально провоцирует, что это очередная игра, но не сдержалась. Подобрав юбки, кинулась к эльфу. Тиен со смешком шагнул в сторону с тропинки, растворяясь в листве. Переплетение листьев и веток не остановило принцессу, она нырнула в заросли вслед на наглым ушастым и тут же оказалась в его объятиях. Он заключил ее в кольцо, предусмотрительно прижав руки к бокам.
- Пусти! - потребовала Эллея, сверкая глазами и тяжело дыша. Эльф с этой его раздражающей усмешкой на губах был слишком близко...
- И не подумаю, - еще шире улыбнулся тот, забавляясь гневным выражением на лице Эли. - А порталы... ну да, я не умею их открывать, но ведь мы все не идеальны. Если уж на то пошло, это довольно редкая способность, и до недавних пор я совершенно не страдал от ее отсутствия. А угроза мгновенно отправить тебя к вампирам помогла мне добиться своего, так что я ничуть не собираюсь стыдиться, если ты намеревалась требовать от меня именно этого. Да и не совсем справедливо будет меня обвинять в нечестности, ведь ты сама вчера говорила, что рада была возможности познакомиться со мной. Ну и с Джевилл, и с Лиолинн, само собой.
- Ну знаешь!.. - попробовала возмутиться Эля, однако Тиен ее перебил:
- Знаю, - прошептал он, склоняясь еще ниже. - Я вообще очень умный, - заверил эльф Эллею, прежде чем поцеловать. Изумленный выдох девушки он поймал губами, не позволяя той больше сказать ни слова.
Лиолинн, повертев в руках чашку, небрежно отставила ее в сторону и повернулась к отцу:
- Как видишь, я все-таки была права.
Рионор, глядя вслед скрывшейся паре, задумчиво ответил:
- Я никогда и не сомневался в твоих способностях, дорогая, но представить Криса влюбленным мне было... признаюсь честно, тяжеловато. За те десять лет, что он провел у нас, к магии и науке он проявил гораздо больше эмоций, чем к девушкам.
- Ну не скажи, - усмехнулась Ли, тоже переводя взгляд на пустую сейчас дорожку. - Крис у нас тогда мальчиком был взрослым, у него интересы и кроме магических изысканий были. Просто он их скрывал тщательнее. А я, в отличие от тебя и твоих шпионов, следила за ним внимательней.
Красноволосый дракон изумленно вскинул брови:
- А не маленькая ли ты была для этого? Хотя... о чем это я. Это же ты. - Лиолинн скромно улыбнулась и пожала плечами. Сама она воспринимала свои пробежки по личной ленте времени как нечто само собой разумеющееся, но окружающим было трудно привыкнуть к этой ее особенности. Даже семья не всегда помнила об этом, воспринимая Лиолинн как совершенно обыкновенную драконицу. Впрочем, иногда ей это нравилось - чувствовать себя обыкновенной и забывать о том, что ты знаешь и что видишь. Рионор помолчал некоторое время, все еще испытывая неловкость из-за последних слов, но
