Когда Чонгуку исполняется десять, мир кажется ему совсем-совсем простым. Он верит, что Санта Клаус существует, под кроватью живет Бугимэн, а его папа герой и вообще — самый-самый лучший папа на свете. Правда, приходит он только по выходным, но так было столько, сколько маленький Чонгук себя помнит — и это правильно. Герои ведь всегда поступают исключительно правильно. Тем более, если ты ребенок и тебя любят — вопросы не задаются. Даже тогда, когда все кажется жутко странным. А стоит услышать, — подслушать — что у него есть брат, все, что Чонгуку виделось не таким, как у всех, забывается, стирается подчистую детским неконтролируемым восторгом, и остается только одно единственное наивное желание — увидеть старшего хёна как можно скорее. Потому что нестерпимо хочется залезть к нему на руки, обхватывая за шею маленькими теплыми ладошками, прижаться близко-близко и показать братику свое самое тайное сокровище. Потому что МонРён — бело-рыжий уличный песик, которого Чонгук нашел еще в первый год начальной школы, становится его секретом еще тогда. Родители не разрешают ему водиться с бесхозными животными, но Чон отказывается бросать нового друга, прячет щенка в парке неподалеку и незаметно скармливает ему свой обед каждый день, когда возвращается домой из школы. И хён, он ведь, наверняка, будет им за это гордиться, Чонгук почему-то ничуть не сомневается, что будет.
***
Когда спустя год папа отказывается знакомить его со старшим братом, вопросы возвращаются снова. Но Чонгук ничего не спрашивает, только носится надоедливой бешеной ламой вокруг да около и клянчит хоть что-то ему рассказать. Не помогает даже переезд.
— Хёджон, ты должен ему объяснить, — мягко говорит госпожа Чон, наблюдая, как отец Чонгука бережно укладывает того в кровать.
— Юна, — тянет У-старший, когда они вместе спускаются в гостиную и собирают разбросанные по полу игрушки, в которых еще полчаса назад засыпал Чонгук. — Он же еще совсем маленький для таких разговоров.
— Тогда перестань пичкать его историями о Зико, — наставительно произносит женщина и шутливо тычет Хёджона в бок, заваливаясь вместе с ним на диван. Юна знает, что муж любит старшего сына ни сколько не меньше, чем их собственного, а еще она знает, что именно поэтому он никогда не перестает говорить о достижениях Чихо, и возмущенный взгляд в ответ словно доказывает каждую ее мысль. — Чонгук умный мальчик, он поймет.
— Дело не в этом, ты же знаешь, — Хёджон глубоко вздыхает, невесомо поглаживая Юну по плечу, и переводит тяжелый взгляд на зашторенное окно, будто сожалеет раз за разом еще сильнее, стоит озвучить свои мысли вслух. — Они вас ненавидят. Особенно все, что связано с Чонгуком.
— Я понимаю. Наверное. Но мы теперь тоже твоя семья, и Чонгук~и имеет право знать.
— И почему я никогда не могу тебе перечить? — спрашивает У-старший, и в его голосе не слышно ни одной нотки обреченности, только безграничная нежность. — Я поговорю с ним, дорогая, обещаю, только позже, хорошо?
Юна улыбается в ответ, шепчет удовлетворенное «люблю тебя», устраиваясь головой на хёджоновых коленях, и переключает детские мультики на какой-то бессмысленный комедийный сериал, который они взяли за традицию смотреть каждое воскресенье только вдвоем.
***
Расплывчатое «позже» наступает на следующий день, когда У-старший уходит на работу, а Чонгук капризничает и не желает есть свой завтрак. Он молчит, дует губы и отворачивается, пряча глаза за челкой. Ему не нравится заставлять свою маму волноваться, но еще больше ему не нравится, что все они его обманывают. Это Чонгук понимает еще вчера, когда открывает глаза и не находит рядом с собой любимого плюшевого монстра, которого папа подарил ему на первый проведенный вместе день рождения, а стоит сонно сползти по лестнице в его поисках — сон как рукой снимает. Он слышит, что «поймет», слышит про ненависть, но добивает вовсе не это. «Особенно с Чонгуком». Звучит так, словно бы он в чем-то виноват, и как, как это вообще можно понять, что он сделал-то? От этих слов, до сих пор застрявших где-то в ушах, хочется плакать. Совсем по-детски, топать ногами и кричать, размазывая горячие слезы по щекам.
Как. Это. Можно. Понять. Ему всего одиннадцать, он все также верит в Санта Клауса и страшного-престрашного Бугимэна, но папа вдруг оказывается не таким уж и героем. Женщина, появившаяся в их доме ровно в тот момент, когда Чонгук, так и не притронувшись к завтраку, бежит наверх, сначала что-то не разборчиво шипит, а потом проходит в гостиную и неожиданно громко повышает голос, настолько, что Чонгук пугается и замирает, прячась между резными перилами, так и не ступив на следующую ступеньку. Незнакомая взрослая дама кажется Чону очень красивой и солидной, она одета в бордовый брючный костюм с небрежно расстегнутым пиджаком, темные волосы аккуратно собраны в пучок на затылке, а на руках блестят золотые браслеты и часы. Но черты лица неприятно искажаются, когда она обвиняет Юну в алчности и требует оставить своего мужа в покое, Чонгук теряется в том, что происходит, он боится шевелиться и привлекать к себе лишнее внимание, особенно когда слышит папино имя. Но уловив в голосе матери сдерживаемые слезы, он все равно сбегает по лестнице, спотыкается и бежит защищать своего самого любимого человека, даже если и не знает как. Трусом Чонгук никогда себя не считал. Но в итоге он только бессильно жмется к маме, обхватывая за спиной ее юбку, и не отрывает взгляд от женщины даже тогда, когда крики усиливаются, сливаясь в один сплошной гул, и Чонгук все равно разбирает в этом бесконечном потоке обидное «маленький выродок». Он не очень-то понимает, что это значит, но точно знает, что это что-то плохое.
Когда незнакомка уходит, напоследок с грохотом хлопая дверью, Чонгук чувствует, как вцепившиеся в его плечи пальцы расслабляются, и на шею падают горячие маленькие капельки. Юна опускается на колени и пытается спрятать лицо в ладонях, но не может удержать дрожащих рук, поэтому, привалившись к креслу, утыкается в сгиб локтя и плачет. Долго и безостановочно плачет, не способная остановиться даже от осторожных робких поглаживаний такого же потерянного Чонгука. Потому что, что говорить и куда бежать он совершенно точно не знает, он боится оставлять маму одну и от
