— Никакого криминала, — успокоила Эля. — Если будешь вести себя правильно, то получишь Эдю вместе с его дурным характером в качестве награды. Поверь, я делаю это только для его блага.
— Но почему я должен тебе верить?
— Я тебя умоляю! Ты ничего мне не должен. Хочешь помочь человеку, которого любишь?
Я отвёл глаза. Конечно хочу, но это слишком явная провокация.
— Тогда подумай над моим предложением.
— Как я могу знать, что ты действуешь не из-за обычной ревности? — я задействовал последний метод обороны.
— Ревности тут быть не может, — уверенно заявила она. — Мы с Эдей — лучшие друзья. Он мне полностью доверяет. Можно сказать, я его единственный друг. Ты бы знал, как наша семья отреагировала, когда выяснилось, что ему нравятся мальчики.
Конечно хотел. Я готов был слушать любую чушь про Эдуарда.
— Отец его избил и каждый день упрекал, что растил сына, а тот его так подставил и опозорил. Старший брат пытался излечить, посылая к нему баб. Разных баб — Эдя был очень красивым мальчиком, много было желающих его «вылечить». Еще он нанимал проституток, которым велел чуть ли не на улице ему в штаны залезать. Эде это быстро надоело, и он попытался объяснить брату, что исправлять его бесполезно.
Она сделала длинную паузу. Я развесил уши. Вижу, Эде пришлось нелегко, полагаю, мне будет не легче, если отец узнает о моих предпочтениях.
— Они были очень близки, — продолжила она, — до того разговора. Он просто избил Эдю, сказав, что «выбьет из него эту дурь». Где-то полгода они с отцом его терроризировали, запирали дома, «воспитывали». Я через маму подруги помогла ему найти жильё и работу, чтобы он съехал из этого ада. Его друзья уже тогда разбежались. С тех пор он живёт отдельно, из семьи общается только со мной. Мы друг другу помогаем всегда, когда нужно. Так и живём.
Эля замолчала. Похоже, у неё с братом такое обыкновение — прекращать рассказ, когда они считают, что сказано достаточно, и требующий продолжения взгляд совершенно не помогает.
— Он добрый, — зачем-то сказал я с невыносимой нежностью в голосе.
— А? — мое замечание будто разбудило её. — Есть такое. Даже слишком добрый. Бездомных животных, всех, кого видел, в дом тащил. Батя его ругал за это постоянно и бил. А еще всех обездоленных он жалел просто до слез. Кстати, как вы познакомились?
— Ну, понимаешь, — начал рассказ я. — Он меня купил.
***
Дома я с десяток раз перечитал её послание. Я сомневался, стоит ли участвовать в такого рода интригах даже ради любви и действительно ли это во благо Эдуарду.
«Эдя связался с плохим парнем. С Серёжей он встречается уже примерно год и с тех пор:
1. Эдя потратил все свои сбережения;
2. Стал меньше работать и отказался повышать квалификацию;
3. Забросил почти все свои хобби;
4. Сам не свой.
А ещё, я видела, что Серёжа о чем-то совещался с нашим отцом. Не знаю, заговор это или нет, но у тебя есть потенциал увести Эдю у Серёжи. Возраст не помеха, поверь. А сделка выгодна нам обоим».
Почти выучив содержимое, я разорвал и выкинул салфетку.
========== Снежинки ==========
Эля нашла меня сама, в конце декабря, когда у нас начинались новогодние каникулы. Я представлял, что она появится, выскочив из-за угла с криком «сюрприз!». Но у неординарного человека, который уже три месяца как лишил меня покоя, оказалась куда более неординарная сестра. Она была гораздо изобретательнее, чем я мог вообразить.
Я возвращался домой затемно. Один, по безлюдным улицам, со школьного новогоднего праздника, который по привычке называли утренником, несмотря на то, что у старших классов он проходил вечером. Кто-то подкрался сзади, схватил меня и поволок. Я скорее удивился, чем испугался. Выронил кулёк со сладостями, почти не сопротивляясь, я посмотрел на зимнее небо. На прощание отметил, что звёзды спрятались за облака, а мои похороны могут прийтись на праздники. Будет весело.
Нападающий не спеша тащил меня, хлипкого подростка, в тёмный двор. А потом он вдруг отпустил меня, и я упал на обледеневшую тропинку, потеряв опору.
— Ты какой малохольный, — услышал я до боли знакомый женский голос. — Вот прям хватай и делай, что хочешь.
Я вскочил на ноги.
— И что ты хотела со мной сделать? — съязвил я.
