одном из садов, дождалось пока он приблизится и по ступеням спустилось вниз. Сухой и прохладный подвал оказался с двойным дном. В его недрах был спрятан лабиринт подземного коридора, такого узкого, что едва смог позволить протиснуться взрослому человеку. Пачкая и обдирая рубаху на груди и спине, Лиходеев как краб через тридцать шагов вывалился из норы прямиком в колючий кустарник.
– Ой! Ё-о!
Кот сидел тут же. В ожидании человека, подняв заднюю лапу, вылизывал свои причиндалы у хвоста, при этом косил глазами на Егора. Солнце в зените. Лето. Прислушался к ощущениям. Не то! С близкой реки веяла прохлада ветерка. Сама река несла течением воды. Не было звенящей тишины. Пели птицы в зеленой поросли деревьев. Пели птицы!
– Ур-ра! Котяра, ты самый лучший! Ты мой герой!
Глава 13
И за око выбьем мы два ока,
а за зуб всю челюсть разобьем.
Лиходеев упивался общением, купался в нем, нежился, находясь среди семейства Барсука. Еще не отошедши от состояния постоянного молчания, сам больше слушал других. И ведь было что послушать! За то время, что он отсутствовал, в городе, да и не только в нем произошли разительные перемены. Правда многое было на уровне слухов и домыслов, так ведь дыма без огня не бывает.
Третий месяц весны подходил к исходу, летники просохли, а вместе с окончанием бездорожья, объединенное войско Ростова и курян князя Изяслава двинулось в поход. Были стычки и полноценные битвы. Половецкий кош снявшись с насиженных на Руси дорог и направлений, ускакал в родную степь, бросив черниговских соратников. По слухам дошедшим с востока вместе с увечными и ранеными в боях воями, главный князь половцев находится при смерти, получив в одной из стычек ранение в грудь. Теперь еще при живом господине, вассалы не могут решить кому наследовать власть. Говорили, что вся родня поделилась на кланы, доходит до смертоубийства не только меж верхушкой, но и простыми нукерами.
Не лучше обстоят дела и в стане князя Черниговского. После гибели Владимира, Святослав болен, наемники разбегаются унося с собой награбленное ранее добро. Их ловят, вешают или рубят на месте, но это не останавливает других. Дружина и гридни князю верны, боевой дух высокий. Готовы порвать любого, кто скажет слово поперек суверену. Северянское ополчение тоже не бежит под ударами противника, только вот с кормежкой для войск совсем худо стало. Куряне-смерды устраивают завалы и рогатки на летниках и главных проезжих трактах. Беспредел выматывает, требует отрывать силы от сборных полков.
Но не только это заставляет задуматься. Барсук упоминая об этом наложил на лицо знак малой Перуницы. Дошло до того, что волхвы встали на сторону Изяслава. Это что же нужно было утворить такого, чтоб довести служителей культа до такого шага? Лиходеев сопоставил данные по князю, компонуя мозаику, но так и не мог сделать вывод. То, что Святослав был христианином, не слишком проясняло картину действительности. В поход-то он пошел имея для духовной поддержки войска и христианских священников и волхвов, и даже латинян. Нет, не сообразить.
А Барсук уже сетовал на другое. Ближе к стольному граду, да и на многих дорогах черниговской земли, подняли головы тати. Собравшиеся в ватаги, грабили купеческие караваны, без зазрения совести пачкая души кровью. Торговли совсем не стало, из города выехать боязно. Не убьют, так уж точно ограбят.
– А что на сей счет придворное боярство думает? Помню до моей пропажи, даны со свеями в очередь для найма на службу стояли. Теперь как?
– Эти-то?
Глава семейства зло сплюнул на пол, тем самым выразив свое отношение к инородцам. Валгава на такую выходку мужа лишь приподняла бровь на лице, но промолчала, ей и самой интересен был обобщенный анализ мужика по всему тому о чем судачили горожане.
– Эти нынче сами по дорогам шалят, иные теперь во вражьей дружине желание службу несть имеют. А про бояр, вон Валгава хай расскажет, это ведь она во дворец вхожа, ну ты знаешь.
Лиходеев кивнул.
Тетка Валгава засмущавшись своей такой осведомленности, в одно предложение вместила весь рассказ:
– Боятся они, кто по усадьбам разъехался, оставшиеся по углам шепчутся, поминая князя недобрым словом.
– Прозора часто видишь?
– Это однорукого, что ли?
