рейд устроили на рудник. Я же собственными глазами видел!
— А что конкретно ты видел? — вкрадчиво спросил Молчун.
Я замолчал. Догадки роились в голове, пока не выстраиваясь в четкую картину. Единственное, что было понятно — меня все это время водили за нос. Не самое приятное открытие. Я с трудом подавил волну раздражения.
— Засопел, засопел, — рассмеялся Молчун. — Начинаешь догадываться, верно? Кто вообще сказал тебе, что рудник штурмуют Корсары?
— Терехов, кто же еще? Ну, и до этого… Он упоминал Корсаров пару раз. И Дэйва Джонса. Он вроде бы даже встречался с ним. Правда, без нас.
— А тебе не показалось странным, что он так вот запросто обсуждает планы и приказы с новобранцем?
— А что тут такого? Тоже мне, секреты великие… — буркнул я, хотя уже понимал, к чему он клонит.
Я помолчал с минуту, собираясь с мыслями. Молчун спокойно ждал, разглядывая меня. Явно хочет, чтобы я сам до всего допёр.
— Значит, это все специально? Терехов как бы невзначай пробалтывался мне, что мы якобы работаем на Корсаров… А потом отправил в одиночное плаванье. Он ведь знал, что я попрусь в земли Дервишей, буду пытаться там чего-нибудь вынюхать. И знал, что меня по-любому поймают. На это и был расчет?
— Вот видишь. Достаточно получить чуть больше информации — и все начинает выглядеть совсем по-другому, верно? Ты ведь знаешь, что такое дезинформация?
— То есть все эти дни со мной возились только ради того, чтобы я подбросил Дервишам дезу? А как-то попроще нельзя было? Или хотя бы меня предупредить, а не использовать, как безмозглую пешку?
— А зачем? Ты сам должен был верить в то, что говоришь. Турок не дурак, вранье бы раскусил. Они бы и пытать тебя не постеснялись, чтобы выведать все, что ты знаешь. Я слышал, у Турка есть подручный, спец по таким делам. Поэтому посылать кого-то из основного отряда было нельзя — могли сболтнуть лишнего о других наших операциях. А ты… Что с тебя взять?
Стиснув зубы, я с трудом поборол в себе желанием смести чертовы шахматные фигурки со стола.
— Когда тебя поймали в крепости и решили, что ты связан с Корсарами — Дервиши здорово переполошились. А тут и Крушитель подоспел — с новым предложением. По моей информации, Турок попросил у Легиона защиты. Они объединятся, и это усилит позиции Легиона на побережье. Этого я и хотел добиться. Но у меня ничего не вышло бы, если бы не маленькая, но очень храбрая пешка… Которая, возможно, со временем дорастет и до ферзя.
Я молчал. Спокойный вкрадчивый голос Молчуна действовал на меня гипнотизирующее. Будь это кто другой — тот же Терехов — я бы уже послал его куда подальше. Но этот упырь и правда внушал необъяснимый страх. И что-то подсказывало мне, что не беспочвенный.
— Это большая политика, делающаяся малыми силами. Ты в одиночку разрушил намечающийся альянс между двумя серьезными гильдиями. А между двумя другими начался конфликт, который, возможно, превратится в затяжное противостояние. Корсары вряд ли простят Легиону, что те отжали у них выход из ущелья. За крепость Дервишей еще не раз будут биться, она будет переходить то одной стороне, то другой. И все из-за тебя. Ну, разве ты не горд, Мангуст?
— Пока что я только чувствую, что меня поимели, — процедил я. — Только дурак будет гордиться тем, что его использовали, как пушечное мясо.
— Это ты зря. Зачем я, по-твоему, рассказывал тебе все это? С использованной вещью не разговаривают — её выбрасывают. А ты доказал, что годишься на что-то большее. Так что, если готов двигаться дальше — ты в обойме.
Я медлил с ответом.
С одной стороны — всё, я победил, испытание пройдено. Я получу модем и смогу и дальше заходить каждый день в Артар. Да, придется работать на этого упыря, но не круглыми же сутками. Можно воспринимать его как непися, который иногда дает мудреные и не всегда приятные квесты, обязательные к исполнению.
Но радости не было. Из головы не шли слова Каты, да и самого Терехова, что связываться с Молчуном — это добровольно идти в кабалу, вырваться из которой не так просто. Хотя, чем он меня удержит? Одним только моим желанием играть?
Впрочем, а разве мне нужно что-то еще? Я уже подсел на эту игру. Основательно подсел.
— Терехов говорил мне, что я смогу выдвинуть свои условия, — сказал я, наконец.
— Вот как? — вскинул брови плешивый. — Ну, что ж, я готов выслушать. Но учти — про новенький «Феррари» можешь даже не заикаться. Ты вообще пока не окупил даже свой модем.
— Мне ничего от вас не нужно, — холодно отчеканил я. — Ну, кроме модема — сам я его пока купить не могу. Но и за модем я с вами рассчитаюсь — назовите сумму. Буду возвращать частями.
— И что хочешь взамен?
— А взамен… Я согласен работать на вас. Но не как Терехов. Я не солдафон, который выполняет приказы, не раздумывая. Я сам буду решать — браться за ваше очередное задание, или нет.
Молчун задумчиво хмыкнул и щелчком пальца уронил одну из шахматных фигур — черного латника, упершего перед собой в землю огромный двуручный меч. Надолго задумался, время от времени роняя еще одну фигуру.
