Я терпеливо ждал.
— Миллион, — наконец, проговорил он.
— Это с арендой за использование? Так-то модем стоит процентов на двадцать дешевле.
— Не рублей. Золотых. Каждое задание, которое я буду давать, мы будем оценивать в некую часть этой суммы. Так и будем уменьшать твой долг.
— За операцию на руднике вы отвалили Псам аж 200 золотых. Это сколько же мне расплачиваться за модем? Миллион — совсем уж нереальная сумма.
— О, это только сейчас кажется, на старте работы сервера. Инфляция неизбежна. Да говорю я не о гонорарах. Я просто буду оценивать прибыль, которую ты принесешь мне, если выполнишь миссию. А играть я собираюсь по-крупному.
— Насколько по-крупному? Какая будет минимальная ставка за мое задание?
Он поразмыслил.
— Ну, пусть будет двадцать тысяч, для ровного счета.
Это что же — чтобы расквитаться с ним, мне придется выполнить для него полсотни поручений? Черт побери, не хотелось бы растягивать это сотрудничество так надолго. Хотя, пятьдесят — это максимум…
— А если я вдруг сам заработаю кучу золота?
— Сможешь внести в уплату долга. Мне все равно, как ты будешь его гасить — звонкой монетой или выполняя задания.
— Постараюсь рассчитаться пораньше. Слышал, что залезать перед вами в долги — плохая затея.
— Это верно, — усмехнулся он, не сводя с меня взгляда своих водянистых глаз. — Так мы договорились?
Он протянул мне руку. Ладонь у него оказалась мягкой и влажной — будто жабе какой-то лапу пожимаешь. Брр!
Виду я, конечно, не подал. Надеюсь.
— Срок нашего договора — год, — добавил Молчун, когда я был уже у дверей. — Если к концу срока все еще будешь мне должен — сумма остатка удвоится. И выплачивать придется уже не в золоте, а в еврокредитах. Это так, чтобы мотивировать тебя на более усердную работу.
— Мы ведь уже ударили по рукам! — напомнил я.
— Да, конечно. Это так — небольшое уточнение к уговору. Или ты отказываешься от сделки?
Ни хрена себе «маленькое уточнение»! Я замер у порога, не зная, то ли просто хлопнуть дверью, то ли предварительно еще и плюнуть плешивому в морду. Как так вышло-то? Это ведь я хотел выторговать для себя выгодные условия! И он вроде уступил. А в итоге я оказываюсь в какой-то заднице.
— Да или нет, Мангуст? — жестко спросил Молчун. — Решай! Ты в деле?
Возможно, я совершаю огромную ошибку… Хотя, наверное, я совершил ее уже давно — еще когда принял предложение Терехова. Так что кого я обманываю — я уже на крючке.
— Я в деле, — наконец, выдавил я. — Можете считать, что у вас теперь еще один Стальной пёс.
— Мне не нужен еще один пёс, Стас, — улыбнулся плешивый неожиданно открытой, дружелюбной улыбкой. — Мне нужен именно Мангуст.
Эпилог
Тяжелый, окованный на концах металлом посох пел, выписывая в воздухе замысловатую траекторию. Я будто бы и не управлял им — лишь сопровождал его движение пальцами и там, где надо, прикладывал силу, придавая удару дополнительную мощь.
Теперь и вспомнить стыдно свой первый день в Артаре — с каким недоверием я относился к бо, не считая его за серьезное оружие. Как неуклюже отбивался им от противников. Конечно, я и сейчас только-только начинаю овладевать техникой боя с ним. Но еще пару недель практики — и не завидую тем, кто попадется под удар.
— Ты делаешь большие успехи, Мангуст, — удовлетворенно кивнув, промяукал наставник. — Сердце Вэйюн Бао поёт, когда он видит, как растет его ученик.
— Спасибо, сенсей, — поклонился я.
— На сегодня довольно тренировок. Наверняка тебе не терпится отправиться в мир. Завершим нашу встречу Медитацией.
— Да, сенсей. Но прежде… давно хотел спросить…
Пантера кивнул, давая знак, что готов выслушать.
— Ксилаи довольно странно разговаривают. Вы называете и себя, и собеседника по имени, будто смотрите на всё со стороны. Но иногда в своей речи, учитель, ты нарушаешь эти правила.
Бао задумчиво усмехнулся, отчего усы его встопорщились, блеснув на солнце. Мой медальон игрока вдруг вздрогнул.
