птичьи когти.
Ката толкнула меня локтем в бок и указала на плотный ком, состоящий, похоже, из двух-трех таких кустов, сросшихся между собой. Ком торчал из расщелины под крупной каменной глыбой, на полпути к тропе.
И еще он, кажется, шевелился.
Так и есть! Стена терновника чуть отошла в сторону, и под скалой обнаружился проем.
— Выглядит, как приглашение, — хмыкнул Берс.
По сравнению с лазом, что открылся под терновыми зарослями, тот вход, через который мы попали в пещеры огра в прошлый раз, был просто красной ковровой дорожкой. Сейчас же нам пришлось едва ли не сползать на заднице по крутому неровному спуску, сталкиваясь друг с другом в полутьме и натыкаясь на каменные выступы на потолке.
Зато, когда мы все-таки продрались через этот лаз, мы оказались в просторной пещере, которая, похоже, была основным логовом огра.
Потолок здесь был низковат — двухголовый, выпрямившись в полный рост, едва не царапал его макушками. Но зато здесь было относительно сухо, тепло и даже светло — в дальней стене была узкая горизонтальная пробоина, за которой мельтешила падающая вода. Похоже, это окно выходило прямиком на «изнанку» водопада.
У стены высилась огромная куча веток и шкур, похоже, служившая великану лежанкой. Рядом в одну груду были сложены какие-то ящики, бочонки, здоровенное кайло, лопаты, ржавые цепи, скобы и прочий металлолом. Наверное, все это огр награбил в окрестных шахтах или у караванщиков.
Неподалеку красовался выложенный из камней круг с кучей золы посередине — похоже, огр время от времени зажигал здесь костер. Странно, а я-то думал, что он сырым мясом питается. В том, что хозяин пещеры точно не вегетарианец, можно было убедиться по валяющимся повсюду костям.
Но главное, что привлекло мое внимание — мерцающий в дальнем углу пещеры столб призрачного, неяркого света, переливающийся разными цветами. Выглядел он завораживающе, и кажется, от него исходило еле слышное мелодичное гудение. Меня так и тянуло к нему, как магнитом.
Черт возьми, наверное, это одно из тех самых Мест Силы, о которых рассказывал Вейюн Бао. Родник чистой Ци!
— Ты чего? — спросила меня Ката, недоуменно взглянув в этот угол пещеры.
— А ты не видишь?
— Нет, — пожала она плечами. — А что там?
Я отмахнулся и постарался сменить тему.
— Уютненько у тебя тут, Больт, — похвалил я, перешагивая через обглоданный досуха скелет какого-то рогатого животного — то ли козы, то ли оленя. — Я бы даже сказал — романтично…
Дракенбольт стоял у стены, скрестив на груди огромные лапищи, и молча разглядывал нас. Был он мрачен и подозрителен. А еще — заметно нервничал.
— Что там случилось? — спросил я, кивая в сторону окна. — Ты видел, кто устроил этот завал?
Огр помотал обеими головами.
— Дракен не видеть! Дракен бойся!
— Мы сбежали. Спрятались, — проскрипела правая голова. — Но они вернутся за нами.
— Кто?
— Мы не знаем. Я поначалу подумал, что это просто людишки вроде вас. Но… Они совсем другие. Они сильнее вас… И они сильнее нас.
— Дракен бойся плохих людей! — снова пожаловалась левая голова.
— Не хочу тебя расстраивать, но ты, кажется, здорово встрял, дружище, — подлил я масла в огонь. — Если эти плохие люди до тебя доберутся — тебе кранты.
Правая голова огра раздраженно рыкнула, обнажив крепкие желтоватые клыки. Левая же пробормотала что-то жалобное и неразборчивое.
— Но мои друзья согласились помочь тебе. Мы тебя вытащим отсюда.
— Сегодня?
— Прямо сейчас. Нужно только немного подождать — вторая группа уже в городе, готовят для тебя транспорт.
— Тран…
— Транспорт, транспорт! Телегу большую. Мы тебя провезем тайком. Не придется ни с кем драться. Только нужно будет какое-то время посидеть тихо. У тебя получится?
— О, поверь, мы можем быть незаметными, когда нужно, — серьезно отозвался Больт.
В этом нам уже доводилось убедиться. Огр, несмотря на свои размеры, был хитер, осторожен и мог двигаться совершенно бесшумно. Впрочем, без этих талантов ему бы вряд ли удалось скрываться здесь столько времени.
— Ну, а ты сам как — готов сдержать свое слово? — вмешался Берс. — Мы здорово рискуем, помогая тебе. За это надо заплатить. И не думай, что обойдешься одним золотым булыжником.
