Хвост ящерицы!
От первого взмаха когтями прием меня спас, а вот второй лапой зверюга располосовала мне заднюю часть бедра. Боль только придала сил — я рванулся вперед, напролом продираясь через кусты.
Хвост ящерицы!
Хвост ящерицы!
Прыжок лягушки!
Перемахнул через валяющуюся поперек моего пути корягу. В конце прыжка нога с чвяканьем угодила в мелкую лужу, по щиколотку погрузившись в вязкую грязь.
Грызл несся по пятам — мне казалось, его горячее дыхание обдает мою спину.
Хвост ящерицы! Снова не глядя, чисто инстинктивно.
Так, конечно, я за полминуты выжгу все заряды Ци, но снова подставляться под удары когтей жуть как не хочется — порезы на груди и бедре и так горят огнем. А если тварь догонит меня, собьет с ног…
Смерть, наверное, будет быстрой. Но я уж лучше поцарапаюсь.
Хвост ящерицы! Челюсти влажно клацнули у самого моего бока.
За кустами блеснула полоска воды. Ручей! Мне надо на ту сторону — грызл ведь туда не суется! Может, воды боится. Или просто это граница его локации.
Ч-черт, добежать бы!
Прыжок! И сразу после приземления — Всплеск, чтобы ускориться.
На всем ходу влетаю в кусты — ветки хлещут по лицу так, что зажмуриваю глаза.
— Мангуст?!
Не сразу понимаю, откуда возглас. А, вон они, на той стороне ручья. Лара и Зак. Недалеко же они ушли.
Рычание за спиной превращается в рев. Грызл, с треском продираясь через кусты, выпрыгивает прямо на меня.
Хвост ящерицы!
Прием мало помогает — тварь уже достала меня, обхватила лапами, увлекая за собой. Когти впились глубоко в спину, и перед глазами все заволокло багровым маревом. Похоже, урон гораздо сильнее, чем в прошлые разы.
Мы повалились в траву и покатились, на время расцепившись. Это дало мне секундную передышку.
Стиснув зубы, я зарычал не хуже грызла и активировал Прыжок прямо с земли. Особого скачка не получилось, но за счет бонуса к силе и временного снижения веса тела мне удалось быстро подняться на ноги — чуть быстрее, чем грызлу.
Я снова встретился с немигающим взглядом золотистых, будто светящихся изнутри глаз. Момент истины, как он есть.
Твари до меня — один прыжок. Мне до противоположного берега ручья — еще метров десять. И всего два заряда Ци. Зак и Лара… Они вообще не в счет. Не будут они рисковать из-за меня. Да и смысла нет — они этой твари тоже на один жевок.
Так что, когда хищник, коротко рыкнув, снова рванулся ко мне, у меня оставался единственный выход.
Жемчужина чистой Ци вспыхнула в моей ладони, и я тут же отправил её в рот.
Глава 14. Туманный чертог
Тишина сомкнулась вокруг меня, как водная толща, и я даже пошатнулся, будто меня и правда потянуло вбок невидимым течением. Открыл глаза. Вокруг по-прежнему вздымались темные силуэты кустов и деревьев, но уже на расстоянии нескольких шагов они начинали тонуть в густом белесом тумане.
Я шумно выдохнул. Уф, успел!
Ран от когтей на мне не оказалось, и даже одежда осталась целой — похоже, сюда, в Туманный чертог, повреждения основного аватара не переносятся. Но, видимо, и подлечиться здесь тоже не получится — вернусь потом в изрядно потрепанное тело.
Вейюн Бао сидел, скрестив ноги, шагах в пяти от меня. Глаза его были прикрыты, руки расслабленно лежали на коленях. Вокруг его фигуры, кажется, мерцало еле заметное свечение.
Приветствовать меня сенсей и не подумал — кажется, даже не заметил моего присутствия. Я, впрочем, тоже пока не горел желанием бросаться к нему с объятиями — для начала бы хоть немного в себя прийти.
Я уселся напротив него, скопировав его позу, и еще раз глубоко вздохнул, потихоньку успокаивая бешено колотящееся сердце.
