Ксилай неодобрительно дернул бровью и приоткрыл один глаз — медленно, так что было заметно, как в сторону скользнула белесая пленка третьего века.
— Много дней Мангуст не появлялся в Туманном чертоге, — протяжно проговорил он. — Печально, что он вспомнил о нем только для того, чтобы сбежать из боя.
Он прав, давненько я сюда не заглядывал. В прошлую игровую сессию вообще было не до обучения — минуты свободной не было. А учитывая, что время в игре бежит в восемь быстрее, чем в реале, для Бао с прошлой нашей встречи прошло, наверное, недели две.
— Я тоже рад тебя видеть, сенсей.
Кот приоткрыл второй глаз и пару секунд созерцал меня с ленивым любопытством. Пока не разглядел то, что его, похоже, весьма удивило — на мгновение он даже потерял самообладание и подался чуть вперед.
— Хмм! — промычал он и снова зажмурился.
— Чего «хм»? Так и скажи — ну, нифига себе, Мангуст, как ты без меня прокачался. Молодец, Мангуст!
Ксилай взглянул на меня из-под полуприкрытых век и снова лишь протяжно хмыкнул. Да уж, этого ворчуна ничем не впечатлишь.
Вздохнув, я продолжил уже на полном серьезе:
— Похоже, я на краю гибели. Сможешь помочь мне, сенсей?
— Смерть в этом мире — лишь краткий сон.
— Это да. Но… больно же, черт побери!
— Боль в этом мире — тоже лишь сон.
Я закатил глаза.
— У тебя таких фразочек, наверное, на все случаи жизни припасено?
Ксилай осуждающе цыкнул, блеснув белым клыком, и вдруг поднялся на ноги. В руках его возник массивный резной посох с окованными желтоватым металлом концами.
— Посмотрим, чему ты научился с прошлой нашей встречи.
— Думаешь, сейчас самое время?
— Ты забыл, где находишься? Туманный чертог — не для пустых разговоров. Он — для познания себя.
Посох прогудел в опасной близости от моего лица, и я невольно отпрянул. Вскочил на ноги. Свое оружие едва успел вытащить — ксилай перешел в нападение.
— Ай!.. Ой!.. Р-р-р-р! Ух…
Я пропустил несколько весьма болезненных ударов по рукам, по бедрам и по спине, прежде чем заметил, что зарядов Ци у меня — снова полная полоска, причем значки самих зарядов светятся сильнее обычного. Точно — здесь же они не тратятся! Правда, и умения с их помощью не качаются. Но потренироваться можно.
От следующего взмаха посоха я ушел Хвостом ящерицы и контратаковал, пытаясь ткнуть посохом на манер копья. Ксилай легко, как-то даже лениво уклонился — ровно настолько, чтобы конец посоха прошел мимо, едва задев его гладкую шерсть.
Всплеск!
Баф ускорения длится всего две секунды, но я постарался уложить в него не меньше пяти стремительных ударов. Впрочем, кот от них тоже легко ушел, даже не утруждая себя парированием — лишь уклонялся плавными скользящими движениями, которые, кажется, начинались раньше, чем я замахивался для удара.
— Ты словно видишь, куда я собираюсь бить!
— Это несложно, — усмехнулся он, шевельнув блестящими вибриссами. — Ты слишком бесхитростно используешь бо. Это ведь не дубина.
В его руках шест заплясал, гудя в воздухе и очерчивая причудливые петли. Двигалось оружие так быстро, что его сложно было разглядеть.
— Ну, я так пока точно не смогу.
— Начни с малого.
Он показал мне пару основных стоек и ударов и немного понаблюдал, как я их отрабатываю. Неудачные попытки комментировал презрительным фырканьем.
— Это вообще-то не очень педагогично! — проворчал я. — Разве ты не должен меня ободрять?
Я в очередной раз попытался крутануть шестом, но он выскользнул у меня из рук и упал в траву. Я наклонился было, чтобы поднять его, но получил несильную, но весьма болезненную оплеуху.
— Эй!
Вейюн Бао невозмутимо воззрился на меня, будто вообще не при делах. Я снова потянулся к посоху, и снова взвыл от подзатыльника.
— Не так, — наконец, удосужился объяснить ксилай. Не наклоняясь, он подцепил посох пальцами ног и, подбросив его вверх, поймал за середину.
