— Угу. Говорю же, мы все тут — марионетки. Я уж не знаю, на что Молчун подсадил тебя. Но, если есть хоть малейший шанс соскочить — беги, пока не поздно. Серьезно тебе говорю.
Я поежился. Сказать ей, на какой фантик меня самого купили — на смех ведь поднимет. Хотя, я-то точно не на крючке. Могу уйти в любой момент. Поиграю с недельку, а там видно будет.
Хм. Наверное, наркоманы в начале пути рассуждают так же.
— Эй, вот вы где! О чем воркуете, голубки? — хихикнул Стинг, выскакивая из-за древесного ствола, как чертик из табакерки. Вставив в рот два пальца, согнутые кольцом, он коротко, но пронзительно свистнул.
— Тьфу на тебя! — зло фыркнула Ката. — Напугал, придурок!
— Нашелся, наконец?
Голос Берса донесся откуда-то справа, из-за кустов. Чуть погодя появился и сам наемник, раздраженно продираясь прямо сквозь заросли.
— Ты где шляешься, малой? — проворчал он. — Полчаса уже тебя ищем всей бандой.
— Да я их еще у ручья засек, когда они там обжимались, — похвастался Стинг.
Вот ведь гад! Так он за нами следил? Интересно, а разговор слышал?
— Чего ты мелешь? — нахмурился Берс.
Он повернулся ко мне, и взгляд его мне не понравился. Краем глаза я заметил, как Ката тихонько попятилась назад.
Да етицкая богомышь! Я что, умудрился еще и в какие-то амурные интриги вляпаться?
— Слыхали, ребят? — не унимался Стинг, завидев остальных членов отряда, подтягивающихся слева. — Ката вон Берсу-то не дает, а на молодого уже глаз положила.
— Правда, что ли? — с удивлением воззрился на меня Данила.
Я, сдерживая раздражение, закатил глаза. Начинаю понимать, почему вчера Ката гонялась за Стингом с кистенем наперевес. Я бы и сам сейчас ему бы врезал чем-нибудь поувесистее.
— Да кого ты слушаешь? — снисходительно усмехнулся Док.
Берс же продолжал глядеть на меня исподлобья и, пока не успели подойти остальные, шагнул ко мне вплотную. Пальцы его стиснули мне плечо так, что, кажется, вошли в плоть по вторые фаланги. Но я постарался не подать виду — лишь улыбался, глядя ему в глаза.
— Даже не думай, понял? — тихо проговорил он.
— Да не нервничай. Не в моем она вкусе. Хотя… теперь, может, и присмотрюсь.
Он подался вперед — явно хотел что-то добавить. Но тут подошли остальные, и Лео окликнул его.
Я, потирая помятое плечо, встретился взглядом с Катой. У той на лице застыла какая-то странная усмешка — этакая смесь грусти и брезгливости. Глаза её снова были холодны, как заиндевевшие стекла. Вернулась прежняя фурия.
Меня эта метаморфоза почему-то задела, хотя Ката, действительно, была не в моем вкусе. Я вообще не знаю, кому может понравиться такая мужиковатая кровожадная стерва. Хотя… Может, и правда, я плохо присмотрелся.
— Снова залет, боец, — процедил, проходя мимо меня, Терехов, и задел плечом.
Оправдываться было лень, так что я молча кивнул.
— Как бы не опоздать, Лео, — с беспокойством добавил Док. — Сейчас пока опять к Гивину вернемся, пока на дорогу выйдем… Где-то час уже потеряли. Но главное — уже точно не успеваем караван попутный перехватить. Он уже тю-тю. А следующий только вечером. Это только случайных ждать, но это такая лотерея…
— Может, догоним? — предположил Стинг.
— Ага, на своих двоих?
Терехов, зажав медальон в кулаке, водил взглядом в воздухе, будто читая невидимый текст — похоже, просматривал что-то в интерфейсе. На скулах его играли желваки. Наконец, коротко выругавшись, он повернулся к остальным.
— Ладно, вариантов у нас нет. Придется раскошелиться на тенептиц. Долетим до Отрубленной руки, оттуда до рудника недалеко.
— Угу. Но это по триста монет с рыла, — вздохнул Док. — По старому курсу. А по новому выходит двадцатка серебра на семерых. Цены в Артарских авиалиниях кусаются.
— Я отдам, — буркнул я.
— Ага, отдаст он! — презрительно отозвался Берс. — Тебе таких денег еще долго не видать.
— Сказал же — отдам! И вообще — я не просил всю эту спасательную экспедицию устраивать! Если опаздывали — шли бы без меня. Я бы…
— Я же тебя с самого начала предупредил — ты должен работать в команде! — жестко перебил меня Терехов. — А значит, выполнять приказы. И не подставлять остальных! Тем более, что сегодня ты нам реально понадобишься там, на рудниках.
— Зачем?
