– Поговорить, – честно ответил я. – И лучше всего – очно. Жень, давай уже мириться.
– Я с тобой не ссорилась, – равнодушно бросила девушка. – Не того ты масштаба фигура.
– Мы слишком мало знакомы, чтобы ты могла оценить по достоинству мои масштабы, – не показывая, что ее слова немного обидны для меня, сообщил ей я. – И я сейчас о духовном, а не о телесном. Кроме шуток – ты сегодня как, свободна? Просто могли бы пойти куда-нибудь, в какое-нибудь очень приличное место, посидеть, покушать деликатесных мясных блюд…
– На хорошие деликатесные мясные блюда у тебя денег не хватит, – опять унизительно прямо рубанула по моему самолюбию девушка. – Тем более в очень приличном месте. Не льсти себе, Смолин.
– Да елки-палки, – уже не на шутку начал злиться я. – Ну хорошо, пошли в «Герасима». Кормят там на самом деле неплохо, и мне это по карману. Куплю тебе «пожарскую» котлету и капустный салат. А, да. Еще кусок торта, они там в ассортименте.
– Ну не знаю, – впервые за весь разговор в ее голосе появились человеческие интонации. – Я выспаться хотела. Неделька выдалась просто жесть.
– Жень, мне мозги не полощи, – попросил ее я. – Просто тебе лень себя в порядок приводить. Не заморачивайся, я тебя зову просто поесть. И еще – это не свидание, а деловая встреча. Есть у меня одна темка по вашему с Нифонтовым профилю.
– Так бы и сказал, – возможно, мне показалось, но в голосе Жени прозвучало совсем-совсем легкое, еле слышимое разочарование. – А я все гадаю, чего ты именно мне позвонил? Правильно, Колька же еще в ночь к своей подруге умотал.
– Вообще-то я его и не думал вызванивать, сразу тебя набрал, – добавив в голос немного меда, заверил ее я. – Не спрашивай почему, все равно на этот вопрос у меня ответа нет.
– Ловок ты, – фыркнула Мезенцева. – Ладно, уломал. Можешь за мной заехать через… ммм… Полтора часа. Адрес сброшу «смской».
– Не могу, – признался я. – У меня машины нет.
– Не парень, а мечта, – ласково почти пропела девушка. – Все просто идеально. Машины нет, работает мелким клерком, зато в комплекте имеются обозначившийся пивной животик и бывшая жена. Саша, я твоя навеки! Ты герой моих розовых снов времен пубертатного периода!
Кстати – зацепила. Ничто не бьет так больно, как чистая правда.
– Ладно, не обижайся, – звонко засмеявшись, сказала Женя. – Ты сам сказал, что нам с тобой в ЗАГС не идти, так что считай это дружеской шуткой. «Герасим» так «Герасим». Тем более, что там в самом деле неплохо кормят. По крайней мере, порции большие. В какой из них поедем? Может, на «Спортивную»?
– Давай лучше на «Кузнецкий», – предложил я. – Центр все-таки. Вдруг мы настолько интересны друг другу станем, что потом еще и пройдемся по улицам нашей древней столицы? Дождь кончился, жары нет, самое время для романтических прогулок.
– Что-то сомневаюсь я в этом, – протянула Мезенцева. – Но – как скажешь. И еще – не надо мне покупать цветы, хорошо? Это только деловая встреча.
– Подытожим, – принял ее тон я. – Через полтора часа у входа в заведение. Идет?
– Через два, – подумав, уточнила Евгения. – Твое мнение мне по барабану, но там и другие мужчины будут, возможно даже интересные и одинокие. Не хочу, чтобы они смотрели на меня как на чучундру.
Редкий случай, но на встречу я не опоздал. Через два часа я стоял у входа в «Герасима» на Кузнецком мосту, глазея на то, как крепкие ребята в синей униформе вешают вывеску с надписью «Капитал» на здание напротив, и гадал, сколько же в этом самом «Капитале», который, несомненно, являлся рестораном, стоят те самые деликатесные мясные блюда из нашего с Женькой разговора.
И еще – почему на нем не изображен бородатый основоположник коммунистической теории? По идее, самое ему там место. И его не менее бородатому другу тоже.
Цветы я покупать не стал, как она и сказала. Но при этом на встречу пришел не с пустыми руками. К первоначальной теме разговора добавился еще и небольшой сюрприз, в виде книги, затянутой в человеческую кожу и с серебряными застежками.
Я решил отдать Мезенцевой подарок Костяного царя, вот так-то. Наверняка они подобные вещи в своем отделе коллекционируют, а мне он, как выяснилось, без надобности.
Нет, я не стал в один миг альтруистом и добряком. Просто книга оказалась пирожком без начинки. Так сказать – ни с чем. В самом прямом смысле. Страницы этого фолианта сияли какие белизной, какие желтизной, но единым в них было одно – абсолютное отсутствие записей. Пустота и чистота. Как в голове после хорошей пьянки.
Я не знаю точно, что тому являлось причиной – какое-то заклинание, не позволяющее постороннему видеть текст, написанный внутри, или то, что не я убил ее предыдущего владельца и получил ее через третьи руки. Важен факт – проку от данного артефакта мне никакого не было. А вот неприятности, если верить подъездному, быть могли.
Потому решение было хоть и спонтанным, но разумным – отдать эту книгу Мезенцевой. Сразу несколько зайцев одним выстрелом убью. И вроде как подарок, и, если что, я всегда до нее добраться смогу. До книги, само собой, не до Евгении.
