Никто даже не подумал развести огонь. Через какое-то время Лея поняла, что окоченеет, сидя на ледяной земле, если и дальше так будет продолжаться. Настала пора напомнить о себе, хоть вокруг и царила подозрительная предрассветная тишина.
— Эй!.. — позвала она. — Э-эй… — крикнула громче и протяжнее.
Ответом ей была все та же тишина. Это уже начинало пугать. Кроме того, она перестала чувствовать скрученные за спиной руки. Да и окоченевшие ноги постепенно теряли чувствительность.
— Кто-нибудь! — заорала Лея во всю глотку. — Эй-эй!.. Помогите!
Лея прислушалась и различила мужской голос. По мере приближения он становился громче, и Лея отчетливо разобрала ругательства. Да такие, что волосы зашевелились на голове. Такой брани ей еще не приходилось слышать. Даже конюхи в их поместье не позволяли себе такого. Она уже жалела, что привлекла к себе внимание.
— Чего орешь, как недорезанная, … — отборно обругал ее тот, кого она еще совсем недавно сочла почище и поприличнее. Сейчас он показался Лее сущим отребьем. — Хочешь, чтобы я тебе врезал как следует, чтоб ты заткнула глотку?
— Нет, — ошарашенно потрясла Лея головой. — Нельзя ли тут развести огонь? Я окоченела.
— Чего-чего? — приблизился к ней бандит. В том, что это были именно они, Лея уже не сомневалась.
Как могла, она еще сильнее вжалась в столб.
— Биргер? Ты это слышал? — гаркнул он кому-то, кто, по всей видимости, стоял за дверью. — Она замерзла, — и загоготал так, что Лею снова замутило.
— Так согрей ее, — заглянула в дверь лохматая голова уже знакомого верзилы. — А потом и я погрею… Цыпочка-то знатная, не чета нашим бабам. Когда еще такая забредет?
— Нет-нет, вы меня не поняли, — торопливо забормотала Лея, чувствуя, как спина покрывается липким потом. — Я попрошу мужа дать вам больше денег, если будете обращаться со мной хорошо. Он очень богат, не поскупится…
— Не сомневаюсь, цыпочка, — вкрадчиво произнес мужчина, приближаясь к ней на несколько шагов. Он стоял слишком близко и рассматривал ее чересчур пристально. Лея вдруг осознала, что совершила самую большую ошибку в жизни. Она даже боялась представить, что будет дальше, но уже сейчас ей стало так страшно, что захотелось завыть в голос. — Он отдаст нам все и даже больше. Вот только дождемся его. А пока, — мужчина присел рядом с ней и притворно ласково заглянул в глаза, — ты подаришь нам немного радости. Будешь вести себя хорошо, дяди тебя не обидят. Сейчас я отвяжу тебя…
С этими словами он распустил веревки на ее руках. Они сразу же упали, как плети, вдоль тела. Лея не могла ими пошевелить, не то что оттолкнуть насильника. В том, что он собирается с ней делать, она уже не сомневалась. А поэтому закричала, что есть мочи, и тут же получила кулаком в лицо. Удар был такой силы, что ее голова чуть не отлетела в сторону. Перед глазами заплясали цветные звёздочки, и по подбородку потекло что-то теплое и вязкое.
— Я же предупреждал, чтоб держала язык за зубами. Еще раз пикнешь, изобью так, что мама родная не узнает, — прошипел мужчина, берясь обеими руками за ворот ее платья.
Дальше начался ад. Резким движением он разорвал на ней платье и то, что было под ним. Затем повалил на землю и принялся копаться в юбках, задирая их и приглушенно ругаясь, больно щипая за ноги.
Лея совершенно обезумела — она кричала и пиналась, не замечая, как он бьет ее. Одна мысль пульсировала в голове: если он с ней что-то сделает, то жить дальше она точно не сможет.
В какой-то момент все изменилось. Неведомая сила оторвала насильника от нее и откинула в сторону. Сквозь слезы Лея не сразу разглядела знакомую могучую фигуру, а когда поняла, кто пришел ей на помощь, разрыдалась от счастья.
Асмунд помог ей подняться и запахнул на груди шубу. Все так же молча и сурово он вывел ее из лачуги. Краем глаза Лея заметила сгрудившуюся возле крыльца кучу лохмотьев. Гигант не подавал признаков жизни, и Лея почувствовала, как в груди растет ликование. Если Асмунд прикончил его, то поделом тому. Одним отбросом будет меньше.
Он тащил ее по лесу, с силой удерживая за руку. Лея едва поспевала за ним, чувствуя все большую слабость в ногах. За все время Асмунд ни разу не взглянул на нее и не произнес ни слова. В какой-то момент Лея споткнулась и упала. Долго барахталась в попытке подняться. Тогда он схватил ее на руки и так же молча понес дальше.
Лея обхватила его за шею и крепко прижалась, вдыхая запах его тела и тайком счастливо улыбаясь, невзирая на боль в разбитых губах. Именно сейчас, у него на руках, ей была безразлична ее дальнейшая судьба. Понятно, что потом она снова об этом задумается и будет искать пути к спасению от позорного рабства, но имеет же она право расслабиться хоть на несколько минут, отбросить грустные мысли и насладиться близостью с сильным телом, которое влекло ее, несмотря на сопротивление разума.
Завидев охотничий домик, Лея очень удивилась. Разве он не боится преследований? Собирается спокойно сидеть и ждать нападения? Не удержалась и прямо спросила об этом Асмунда.
— По-твоему, я не смогу с ними справиться? — криво усмехнулся он, мазнув по ней презрительным взглядом.
