Лея даже если и хотела что-нибудь ответить, то не смогла бы. В горле разросся комок и мешал дышать, не то что говорить. На глазах выступили слезы. Кажется, она плакала в первый раз. Но где-то в глубине души шевельнулось смутное воспоминание, что раньше она делала это часто.
— Великая Линн, — пришла в себя Кая. — Я, конечно, очень рада появлению законного наследника, но не прояснишь ли ты еще одну вещь?..
— Можешь не продолжать, — перебила ее дух. — Я знаю, что на уме у каждой из вас, — усмехнулась она. — Тебя разве что могила исправит. Ты так надежно спрятала свои чувства, Кая, что уже и забыла, как это радоваться чему-то. Но я тебя не виню… слишком много слабых людей тебя окружали и окружают. Ты вынуждена быть сильнее их.
Келда бросила быстрый взгляд на невестку и поперхнулась. Показалось ей, или на глазах той, действительно, выступили слезы? Она не плакала даже тогда, когда погиб ее муж, когда пришло известие из отчего дома о смерти родителей… Она не умела плакать! Что же случилось сейчас, что даже ее каменное сердце дрогнуло?
— Тебя интересует, сможет ли Лея выздороветь, вернуться к нормальной жизни, — кивнула Линн. — Сможет! — громыхнул ее голос в молельне. — Если сама захочет. Должно произойти то, что вернет ей радость жизни, что заставит ее хотеть бороться с трудностями. И все вы можете оказать ей в этом помощь. Увы, я тут бессильна, а боги отворачиваются от проклятых. Только знай, дорогая, — голос ее потеплел, когда она обратила свой взгляд на Лею, — я всегда буду поддерживать тебя. В любое время приму с распростертыми объятьями, когда бы ты не захотела поговорить со мной. Только не проси рассказать о будущем. Этого я делать не в праве. А теперь прошу покинуть меня, я устала…
Но испаряться Линн не спешила. Кая с Леей направились к выходу, как дух снова заговорила:
— Келда, задержись, пожалуйста. К тебе у меня будет серьезный разговор.
Темница духов располагалась в самом низинном месте округа. Здесь все время царил туман. Это были его владения. Место это считалось проклятым и покинутым богами. Сюда отправляли тех, кому уготована была смертная казнь. Они должны были пройти семь кругов ада перед тем, как предстать на священном суде. Здесь хозяйничали духи тьмы — именно они решали, как долго душа, попавшая к ним в застенки, будет мучиться в качестве искупления земных грехов, перед тем как предстанет перед миром небесным.
Золоченая карета пробиралась по ухабам заброшенной дороги. Такое здесь наблюдалось нечасто, чтобы кто-то решил посетить покинутую душу. Да и разрешение таковое мог выдать только губернатор, за собственной подписью. А к нему тоже не многие были вхожи.
— Проклятый туман! — крикнул возница. — Он такой густой, что я насквозь промок.
Келда и внутри кареты ощущала промозглую сырость. Как назло, сегодня выдалась оттепель — редкость в разгаре зимы. Туман от этого стал только гуще. И ни дуновения ветерка, чтобы хоть чуть-чуть разогнать серые сгустки.
Через несколько минут карета остановилась возле огромных ржавых ворот. Возница спрыгнул с козел и ногой несколько раз ударил по железу. Звук получился глухой и короткий, его мгновенно поглотил туман.
— Проклятье! — выругался мужчина, когда и на третий призыв никто не откликнулся. — Именем губернатора, откройте! — прокричал он в щель. Но и голос его потонул в тумане.
— Стучи, не переставай, — велела Келда, высунувшись в окно. — Рано или поздно кто-нибудь услышит…
— Если я тут не сгнию раньше от этой проклятой сырости, — проворчал возница, но снова принялся колотить в ворота.
Прошло довольно много времени, прежде чем раздался скрипучий голос:
— Кто там? Кого черти принесли?
— У нас разрешение губернатора на посещение узника.
— Да ладно?..
Кажется, тому, кто находился за воротами, подобное заявление показалось смешным, потому что он как-то странно закаркал. В следующий момент раздался грохот отодвигаемого запора, и ворота принялись открываться со страшным скрипом. Возница снова запрыгнул на козлы, и карета въехала в тесный двор. Уродливый, с огромным горбом, служка шел рядом с каретой, пока она не остановилась у подобия крыльца. На самом деле это была каменная площадка, выступающая из земли и разрушающаяся по краям. Само здание темницы даже разглядеть было невозможно. Низкое строение тонуло в тумане, который тут был особенно густой и темно-серый. Местами сквозь него проглядывали почерневшие камни, сочащиеся влагой.
Возница помог выбраться из кареты Келде. Она озиралась по сторонам. Даже этой сильной духом женщине было не по себе в заброшенном богами месте.
— Открывайте, — заорал служка что есть мочи. — Не видите что ли, что это я?.. Проклятые духи, стоит только шагнуть за порог, как тут же замыкают вход на сто замков. Дайте разрешение, — потряс он костлявой, покрытой язвами, рукой перед лицом Келды.
Она брезгливо протянула ему свиток с печатью губернатора.
— Вот! — снова заорал тот. — Разрешение имеется.
В том месте, где предположительно находилась дверь, туман начал разъезжаться в стороны. Возница уже трясся всем телом от суеверного страха. Если бы не еще больший страх перед суровой хозяйкой, то только бы его тут и видали.
