— Наконец-то, — проворчал старик и без всякого труда открыл маленькую деревянную дверь, что предстала их взору. — Уговаривай их каждый раз…
Все трое вошли в жарко натопленное помещение.
— Чаю? — решил проявить любезность страж этой мрачной темницы, осклабившись беззубым ртом.
— Отведи меня к пленнику, — велела Келда голосом, не терпящим возражений. Это место на нее плохо влияло. Пора было покончить с пребыванием тут, а для это нужно было выполнить миссию, наложенную на нее Линн.
По бесконечной узкой лестнице она спускалась за провожатым и думала, что умрет раньше, чем преодолеет ее на обратном пути. Разве что Линн ей в этом поможет. Далее шел лабиринт из тесных коридоров, стены в которых были скользкими от влаги и плесени. Келда брезгливо ежилась, лишь бы не прикоснуться невзначай к этой мерзости. Наконец, они остановились у одной из дверей, что шли по обе стороны от коридора.
— Открыть проход к узнику № 698! — велел старик.
Сразу чувствовалось, что тут невидимые и жуткие стражи относятся к нему более лояльно. Это улавливалось в повелительном голосе старика.
Дверь распахнулась, и в первый момент Келда ничего не увидела, так как в камере стоял настолько густой и черный туман, что она даже решила, что внезапно ослепла.
— Да уйдите вы! — замахал руками старик. — Потом продолжите пытать эту бедную душу!
Как по волшебству, туман исчез. Вот тут Келда смогла рассмотреть все — тесную каморку без какой-либо мебели и огромную фигуру на полу, прикованную цепями к стене.
— Ну, вы тут поворкуйте, а мне некогда, — вновь осклабился старик. — Бедолага, — поцокал он языком, глядя на заключенного, — совсем плох. А нельзя усердствовать поменьше? — крикнул он в воздух, обращаясь не известно к кому. — Ведь и до суда так не протянет.
— В разрешении на посещение есть пункт, велящий перевести заключенного на второй уровень искупления, — обратилась Келда к надсмотрщику. — Надеюсь, он будет удовлетворен?
— А то, — хмыкнул старик. — Вот как только выпровожу вас, так сразу и начну удовлетворять.
Он скрылся за дверью, оставляя Келду один на один с узником. В покрытом копотью человеке трудно сейчас было бы узнать Асмунда. Разве что глаза его, которыми он смотрел на старуху, горели непримиримым огнем. Именно в тот момент, когда встретилась с ним взглядом, Келда поняла, что ничто не сможет его сломить, даже смерть.
— Кто вы и что вам нужно? — заговорил Асмунд, и голос его прозвучал на удивление громко в тесной камере.
— Не помнишь меня? — усмехнулась Келда. — А вот я тебя помню совсем мальцом. Ты уже тогда отличался от других детей.
— Вы бабка Кнуда, — кивнул Асмунд. — Во времена моего детства вы выглядели иначе.
— Так времени сколько утекло, милок, — усмехнулась она и огляделась. Но так и не нашла, на что можно было бы присесть, и осталась стоять, опершись на палку. — Не возражаешь, если я закурю? — достала она табакерку и принялась забивать трубку.
— Думаю, не умру от запаха дыма, — рассмеялся Асмунд.
Эта старуха определенно ему нравилась. Он и во времена своего рабства считал ее самой справедливой из всего проклятого семейства. По крайней мере, она никогда не наказывала рабов, если даже те того заслуживали. И следила, чтобы все они получали достаточно пищи. А уж то, что она явилась сюда, так вообще ставило ей большой плюс. Насколько Асмунд знал, посещать это место не было принято. Оставалось выяснить, зачем она тут?
— Вижу, что вам что-то нужно от меня. И прежде чем вы заговорите, ответьте на один вопрос. Как там Лея?
Асмунд затаил дыхание. До сего времени он и сам не подозревал, насколько важен для него будет ее ответ. Ведь если Лея страдает, то как он сможет находиться здесь. На себе он давно поставил крест и смирился с будущей участью. Конечно, хотелось бы поскорее выбраться из этого места, где проклятые духи не давали ему покоя. И даже смерть казалась достойным избавлением от них. Но кто поможет Лее?..
— Вот об этом я и пришла с тобой поговорить, — медленно произнесла Келда.
Когда через два часа золоченая карета покидала темницу духов, Келда, что зябко куталась в накидку внутри нее, выглядела совершенно довольной. Поручение Линн она исполнила в лучшем виде.
— Как ты мог! Как мог ты так опозорить меня! — набросилась на Орма Хана, стоило только тому появиться в их потайном месте, где вот уже столько лет они встречались и любили друг друга. — Я тебе верила, как себе, а ты сдал Асмунда, — чуть не плакала она.
— Он выкрал мою дочь у мужа, хотел убить ее, а потом продать в рабство… Как, по-твоему, еще я мог поступить?
Орм смотрел на любимую и думал о том, что годы не властны над ней. Она все такая же величественная и красивая, как тогда, когда он первый раз увидел ее. А сейчас, с горящими гневом глазами, она казалась ему еще прекрасней. Предложи ему прожить жизнь заново, он и второй раз поступил бы так же — не отказался бы от своей любви ни ради чего.
— Как же ты не понимаешь, глупец, что все было предрешено с самого начала? — горестно вздохнула Хана и опустилась на лавку. — Ты хоть знаешь, что представляет из себя темница духов?
