Высокая, статная, она гордо смотрела вперед, переливаясь голубым в лучах солнца. На груди ее покоилась толстая коса.
— Вань, красота-то какая! Когда ты все это сделал?
— Да я ее дома сделал, а сюда на санях привез, — улыбнулся мальчишка. — Нравится?
— Еще бы. Даже жалко будет, когда растает.
— Ерунда, — махнул рукой Иван. — Я таких миллион могу сделать — из разных сказок. Пусть тает.
Вере хотелось прижать его и расцеловать. Он даже представить себе не мог, какой сюрприз ей устроил! Дело даже не в том, что именно он ей подарил, а в том, как он это сделал. Ведь Снегурочку он вырезал специально для нее. Значит, он не отвернулся от нее, как все. В этот момент Вера поняла, что ее не радует всеобщее настроение в деревне. Лучше было, когда народ был дружелюбно настроен, тогда она не чувствовала себя здесь настолько чужой.
— Ты не расстраивайся, — Иван смотрел на нее с сочувствием и не детской мудростью.
— Да было бы из-за чего, — махнула рукой Вера и подошла ближе к Снегурочке.
— Нет, я же вижу… Они побухтят и успокоятся. Так-то они добрые. Только ты их не любишь.
Если бы разговор велся не с ребенком, Вера бы спросила, за что она должна их любить? Да и не сделала она им ничего плохого, чтобы вызвать такое отношение. А так ли это? Ведь она и ничего не сделала, чтобы заслужить их расположение. Они любили Антонину, свято верили ей, шли со своими болячками. А когда она слегла, дежурили возле нее, отдавая каждый свой долг. И горе их было неподдельное, когда хоронили целительницу. Вера видела это собственными глазами. А потом появилась она. Разве плохо ее приняли? И не их вина, что ждали они от нее тех же способностей, что были у бабки. А как она себя повела? Задрала нос выше колокольни, что стоит на краю села. Видите ли, она городская фифа и выше их на несколько голов.
Вера приуныла. Осознание пришло как-то вдруг и придавило ее неприглядной правдой.
— Не расстраивайся. Все наладится.
Оказывается, Иван наблюдал за ней, пока она размышляла. Добрый умный мальчик, хоть он у нее есть. Вера улыбнулась:
— Конечно, наладится! Только нужно время.
Время. Февраль вот-вот закончится, а в марте она надеялась выбраться отсюда. Осталось потерпеть еще немного, когда спадет снег.
Иван стал забегать к ней каждый день, а то и по нескольку раз за день. В каждый визит он приносил ей что-нибудь из своих поделок. Уже скопилась небольшая коллекция деревянных игрушек. Вера решила, что непременно заберет их с собой — на память об этом необычном мальчике.
Разговаривал он чисто и с охотой. Много рассказывал ей о родителях, об одноклассниках. В школе у него тоже все налаживалось. С одной стороны дети злые, а с другой умеют все правильно понимать, интуитивно. Когда Иван заикался, он казался им не таким, как все, особенным, вот и издевались. Стоило ему заговорить нормально, как различие испарилось, и они потянулись к его доброй и открытой душе. И тут главную роль сыграла его незлопамятность — не таил он на них обиды.
Никогда до этого у Веры не было такого преданного друга. Она очень ценила их отношения и боялась даже заговаривать об отъезде, зная, как он расстроится. Особенно тяжело становилось, когда Иван принимался мечтать о лете, строить планы, что он покажет ей в первую очередь. Но летом-то ее тут точно не будет. Но он сможет приезжать к ней в гости, и это немного успокаивало.
Отношения с односельчанами начали входить в нормальное русло. Тетка Ирина успокоилась и перестала молоть про Веру языком на каждом углу. А может, всем надоело слушать ее сплетни. Да и фантазия ее разошлась не на шутку. Она уже поговаривала, что лечила Вера ее змеиным ядом, который тут же и добывала из змеи, вырвав той жало. Смех, да и только.
Народ теперь раскланивался с ней на улице, а многие даже улыбались. Только Никита продолжал смотреть волком. Даже еще злее стал, как началось перемирие.
Еще один факт сильно волновал Веру. Вот уже несколько дней ей не отвечал Макс. Она решила, что хватит враждовать с единственным другом, и написала ему примирительное письмо. Даже попросила прощения. Каждый день ходила к Самоделкину — проверяла почту. А ответа все не было. Не похоже это на Макса. В душу закралась тревога, уж не приключилось ли с ним чего. Мама написала, что забегал он к ним, спрашивал про нее. Но они ему могли рассказать только то, что сами знали. Даже версия, что появилась у него дама сердца, отпадала. Уж ответить на письмо можно найти время.
Баба Маша обещала сообщить ей, когда можно будет ехать в Богородское. В этом Вера всецело положилась на верную старушку и с головой погрузилась в работу, больше для того чтобы отвлечься от грустных мыслей. Она уже дописала многострадальную повесть о живущих в темноте и теперь занималась только рецептами целительства. По ее задумкам книга должна будет состоять из отдельных магических историй — художественных рассказов. Каждый рассказ — история об исцелении. Заговоры придумывала сама, что в голову приходило. Старалась только, чтобы звучали они грамотно. Иногда искала информацию в интернете. Вера записала и случай излечения Михаила и остальные, к которым была причастна. Но как ни старалась, не могла вспомнить, что шептала тогда. Словно кто блокировал память.
Как-то раз в ее дверь постучали. Кто бы это мог быть? Баба Маша и Ваня заходят без стука, как к себе домой. За дверью оказался незнакомый мужчина, явно не из Богатого.
— Ты целительница Вероника? — спросил он, не переступая порога и глядя на нее с удивлением.
