Вера уже и забыла, что переделала свое имя. А вспомнив, возмутилась:
— Вероника, но не целительница!
— А где тогда внучка Антонины? — мужик заглянул ей через плечо, словно там кто-то прятался.
— Я ее внучка, но не та, за которую меня принимают.
— Так бы и говорила!
А что непонятного в ее словах? Точно, не местный. Эти-то уже с неделю к ней не ходят со своими болячками.
— Что вам нужно? — спросила она напрямик.
— Да мне-то ничего, а вот парнишка у нас погибает.
— Какой парнишка? — испугалась Вера. На миг ей показалось, что речь идет об Иване.
— Да пришлый. Дня три назад пришел на лыжах, да слег с простудой. А сегодня ночью начался у него жар — бредит в себя не приходит.
Ну это точно не Иван. Тот был у нее вчера только. Вера незаметно перевела дух.
— А от меня то вы что хотите?
— Как что? Собирайся, поехали. Другого доктора у нас нету.
— Куда поехали?
Ну что за дурья башка! Нет бы отказаться сразу, да захлопнуть дверь перед его носом. Так нет же, она еще и наводящие вопросы задает.
— Да тут недалече — двадцать километров. В соседнее село. Одевайся, да пошустрее. Я в санях подожду.
Делать нечего — пришлось спешно натягивать нас себя теплые вещи. Странное какое-то чувство она испытывала. Словно ее что-то подталкивало, не разрешало спорить, отодвигало сопротивление на задний план. Раньше такого не случалось. Конечно, и до этого творилась всякая чертовщина, но сейчас все обострилось, усилилось. Вера деловито складывала в сумку травы. Руки сами находили аир, барбарис, белоус, калину, ежевику… Голова работала с четкостью и быстротой компьютера.
Через двадцать минут она уже забиралась в сани, чтобы ехать на помощь неизвестному умирающему.
Пока ехали по деревне, встретилась пара прохожих. С мужиком, что вез Веру, все здоровались, как с хорошим знакомым. На нее смотрели с удивлением. Останавливались, провожали сани взглядом.
Но и это ее не волновало. Первый раз за все время Вера обратила внимание, как тут красиво. Почему-то представила деревню летом, утопающую в зелени. Неверное было ее первое впечатление, что попала в разрушающееся захолустье. Сейчас она обратила внимание, что и большинство ломов довольно крепкие. Да и средний возраст сельчан в районе сорока-пятидесяти лет. Где были раньше ее глаза? Или она видела все через призму предубеждения?
— А парнишка-то тот деревни перепутал.
Вера не сразу поняла, что обращаются к ней, до такой степени задумалась.
— Что, простите?
— Я говорю, шел он в Богатое, а попал в Богатеевку. Перепутал, значит. Мало того, что наши деревни рядом, так еще и названия схожие. На указателе неправильно свернул.
Вот оно что! Бедолага, сколько же он добирался на своих лыжах? И что только погнало в такую погоду? Эх, молодежь, о чем только думают? Вера поймала себя на мысли, что думает, как умудренная жизненным опытом матрона. Даже смешно стало, до какой степени изменилась ее жизнь. Вот и поездку в санях она воспринимала нормально, как будто только так передвигаться задумано природой.
На дорогу ушло около часа. Ехали медленно, дороги были сильно заметены снегом. Встречала их низенькая толстушка, по всей видимости, жена мужчины.
— Совсем плохой, — запричитала она, семеня рядом с Верой и заглядывая той в лицо. — Все бредит. Волнуется за кого-то, рвется спасать. Бедолага. Сын держит его. А тот худой, но сильный, жилистый, все порывается бежать. О-хо-хо. Как бы не скончался…
Вера ее уже не слушала. Какая-то сила гнала ее в дом. Вбежав в комнату, она даже не удивилась, увидев на кровати Макса — похудевшего, с красными щеками и потрескавшимися губами, но такого родного.
Глава 10
Веру словно пригвоздили к месту. Несколько бесконечных секунд она не могла двигаться и говорить. Заранее чувствовала, кого увидит в доме, но оказалась не готова к этому. Макс бредил, метался по кровати. Его положили на покрывало и сняли только верхнюю одежду. Сердце защемило, когда взгляд упал на свесившуюся с кровати руку, в таком знакомом свитере ковровой расцветки, что она ему подарила на Новый год. Черт дернул тебя, Макс, переться
