сюда, да еще и деревни перепутал. Вера до крови закусила губу, лишь бы не разрыдаться. Но предательские слезы все равно выступили на глазах.
— Пойдем же, — потянула ее за руку толстушка. — Чего застыла? Не видишь, отходит парнишка?
— Чего вы заладили, отходит, отходит?!
Злость проснулась внезапно и вылилась в крике, больше похожем на рычание.
— Не отходит он, понятно?! Болеет сильно, но это не смертельно.
Вера смотрела на перепуганную женщину и не понимала, откуда вдруг взялась такая уверенность. В данный момент она знала точно, что Макс поправиться и жизнь его будет долгой и счастливой. А слова толстушки раздражали, как воронье карканье. Хотелось встряхнуть ее и велеть заткнуться, чего Вера, естественно, не стала делать. Вместо этого скинула пуховик, подхватила сумку и приблизилась к кровати больного.
Макс что-то бормотал, потрескавшиеся губы шевелились безостановочно. Вера наклонилась поближе и прислушалась. Удалось разобрать отдельные слова — опасно, глупая, далеко… Уж не к ней ли это относится? Но про это она сразу же забыла, стоило почувствовать, какой сильный жар от него исходит. Она принялась раздевать его, прикрикнув на стоявших рядом мужа с женой, чтобы помогали, несли таз с прохладной водой и простыню. Следовало сбить температуру, хотя бы на градус. Иначе Макс рисковал «сгореть».
Толстушка суетилась без меры, все время причитая, охая и ахая. Таз с водой подсунула Вере под ноги, отчего та чуть не свалилась прямо в него. Увидев обнаженного Макса, завела разговор на тему, что негоже молодой незамужней девице видеть голых мужиков. В какой-то момент Вера не выдержала и прикрикнула на нее:
— Да замолчите вы наконец! Лучше заварите вот эти травы в равных долях! — Она вручила ей пакет с травами, и та скрылась в кухне ко всеобщему облегчению.
От мужа ее было гораздо больше пользы. Он приподнимал Макса, пока Вера закутывала его в мокрую простыню. А потом помогал освободиться от мгновенно ставшей горячей обертки. Но желаемого эффекта они достигли — температура немного снизилась, и Макс стал вести себя поспокойнее. Сейчас он уже напоминал спящего человека и перестал бормотать бессмыслицу.
Вскоре подоспел целебный отвар, и Вера насильно напоила им Макса с ложки. А потом случилось опять то, чего она интуитивно боялась.
— Выйдете, пожалуйста, в другую комнату, — велела она мужу с женой не своим голосом.
Выражение лица, надо полагать, у нее было соответствующее тону, потому что чета даже спорить не стала — мгновенно ретировалась с испугом в глазах.
Вера склонилась над головой Макса, едва ли не касаясь лба губами, и принялась шептать: «Ветры лихие, бури степные, закружитесь вокруг раба Божьего Максима. Заберите жар и унесите с собой. Развейте его в чистом поле, чтоб ни к кому не пристал. Исполнись! Аминь». Откуда ни возьмись, налетел ветер, и создалось завихрение вокруг кровати. Вера уже успела прийти в себя и с ужасом на все это взирала. Мини буря была такой плотной, что ничего не проглядывалась внутри воронки. А через минуту все стихло — ветер улетучился через щель под входной дверью.
Макс спал, и на губах его играла легкая улыбка. Веки двигались во сне. Наверное, он видит что-то приятное, подумалось Вере. Она притронулась к его лбу и поняла, что температура значительно снизилась. Если и осталась, то совсем небольшая. И это нормально, потому что до выздоровления ему еще было далеко. Откуда Вера все это знала, она и сама не понимала.
Вера почувствовала удушье, словно внезапно из комнаты выкачали весь воздух. Тело покрылось испариной, как в жарко натопленной бане. Не в силах больше терпеть, она вышла на крыльцо и глотнула порцию морозного воздуха, подставляя потное лицо слабому ветерку. Следом появился хозяин дома.
— Парнишке легче? — с опаской спросил он.
— Жар спал, — кивнула Вера. — Когда проснется, отвезете нас в Богатое? Ему нужно серьезное лечение.
Она опасалась, что мужик откажется, и уже лихорадочно соображала, что будет делать дальше. Оставаться тут ей не хотелось. Макса, естественно, бросать одного не собиралась. Да и злоупотреблять гостеприимством отзывчивых людей тоже нельзя. Единственный выход — ехать вместе домой.
— Да без проблем, — тут же откликнулся мужик.
Казалось, он даже обрадовался ее словам, видно, опасался, что придется приютить их на время. Сомнительная перспектива — жить под одной крышей с колдуньей. Вера еле сдержалась, чтобы не рассмеяться, хотя больше всего хотелось разреветься. Новые способности, что появлялись в самые неожиданные моменты, пугали ее безмерно. В такие минуты она переставала быть собой, словно душа отделялась от тела. Вернее, словно что-то выталкивало ее душу и заставляло наблюдать за всем со стороны.
— А знаешь, у нас ведь мужики все поголовно стали бегать.
— Что?
Какое ей дело, что делают мужики в этой деревне? Или он так пытается отвлечь ее от грустных мыслей? Но не написано же у нее на лбу, о чем она думает.
— И зачем они это делают? — решила Вера проявить вежливость.
— Как же?.. Знамо зачем. Для того самого.
Мужик смотрел на нее как-то странно, словно на что-то намекал. В глазах его плескалась смесь лукавства и чего-то близкого к стыду. Нормальный ли
