вряд ли кто-то в это поверит.
Глава 16
Стройная девушка сидела возле постели умирающей. Она теребила кончик русой косы, перекинутой через плечо, и временами тихо всхлипывала и озиралась по сторонам. В избе было темно и грязно. С низкого потолка свисала паутина. Солнечные лучи едва пробивались в маленькое мутное окошко и тускло скользили по деревянному давно немытому полу. Один угол в комнате был сплошь увешан иконами. Лики святых в полумраке казались девушке монстрами, поджидающими, когда жертва останется одна. К углу был придвинут стол, на котором горела одинокая толстая свеча. Многочисленные наплывы превращали и ее в бесформенное чудовище. Пламя извивалось и громко потрескивало, временами резко вспыхивая и заставляя девушку вздрагивать всем телом.
Древняя старуха, что лежала на кровати, заворочалась и громко закашлялась. Кашель ее был похож на карканье старого ворона. Девушка поежилась и хотела отодвинуться, но не решилась еще сильнее зашуметь. Она лишь с плохо скрываемым отвращением и страхом смотрела на сморщенное лицо и костлявое тело под тонким покрывалом.
Жилистая рука с крупными шишками на пальцах резко выпросталась из-под одеяла и схватилась за подол сарафана. Девушка едва сдержала крик, чувствуя, что находится на гране потери сознания. Так страшно ей еще никогда не было. Казалось, даже в комнате потемнело еще сильнее, и свеча начала потрескивать еще неистовее.
Старуха что-то пробормотала. Но звук ее голоса больше напоминал скрежет ржавого железа.
— Что, бабушка? — решилась переспросить девушка, рискнув склониться над ней и перебарывая приступ тошноты.
— Наклонись ближе, — различила она в негромком хрипе.
Девушка никак не решалась последовать просьбе, как загипнотизированная смотрела на страшное лицо, изъетое глубокими морщинами. В этот момент она ненавидела всех — матушку, что напугалась разговоров в деревне и отправила ее к умирающей старухе, отца, которому плевать было на дочь, братьев… их вообще не интересовало ничего, кроме охоты.
— Иди, доча. А иначе худо будет нам всем, — уговаривала ее мать. — Не должна такая силища бродить по деревне. Вреда от нее будет много, всем нам. Да и Марфа призывает тебя уже давно.
— Матушка, не губите, — взмолилась девушка. — Ведь сгину я там, недобрая она.
— Тебе она вреда не причинит, да и отходит уже, силы не те… Кончился век ее, видать. Исполни ее последнюю волю, да сними грех со всех нас, что боялись и ненавидели колдунью.
— Тише, матушка! А ну как услышит.
— Да чего уж там… боялись ее все, — упрямо твердила мать.
— Но почему я? — взмолилась девушка.
— Зовет она тебя, да и родственница ты ей по отцовской линии…
Окно задрожало под порывом сильного ветра, и сворки с грохотом распахнулись. Свеча потухла, лишь черный столбик дыма взвился под потолок.
— Наклонись, кому велено! — что есть силы выкрикнула старуха и даже приподнялась чуть-чуть. Но потом сразу же обессиленная упала на подушку. — Не боись, не обижу. Силой тебя невиданной награжу.
Девушка собрала всю силу в кулак и заставила себя наклониться еще ниже, молясь, чтобы поскорее это закончилось. Старуха протянула к ней руки и обхватила голову, сдавливая с двух сторон. Почти слепые глаза, закрытые бельмами, уставились на нее, проникая в самую душу. Холодный туман подбирался к ногам и поднимался все выше, окутывая тело. Ветер свистел в комнате, сотрясая весь дом. Сквозь его гул девушка разобрала приглушенные бормотания, но не поняла ни слова. А потом все резко стихло, лишь створка окна билась о стену, как умирающая птица крылом — все тише и тише.
Старуха дернулась в последний раз и затихла, руки упали на покрывало. Отошла, догадалась девушка. Страх парализовал ее. Какое-то время она смотрела на мертвое лицо, замечая, как постепенно оно разглаживается, становится умиротворенным, почти довольным. Нужно бежать отсюда, мелькнула в голове мысль. Она вскочила, так что стул опрокинулся, и бросилась из избы, оставив дверь нараспашку. Бежала, пока хватало сил, насколько позволяло дыхание. На опушке леса остановилась и упала в мягкую траву. Сколько лежала там, не помнила, только свечерело уже, как поднялась и направилась к отчему дому.
— Тосенька, постой, куда же ты? — рослый парень преградил ей путь и схватил за руки. — Аль не видишь меня?
— Уйди, Петр, не до тебя мне сейчас. Да и нельзя нам больше… грязная я, — не глядя на него, ответила девушка, вырывая руки. — Не подходи ко мне более! — и пошла дальше, не оборачиваясь.
— Тосенька! — крикнул он ей вслед, но голос его потонул в тумане, что наполнял голову девушки, лишая слуха.
