— Учится этому бесполезно, друг мой — с этим надо родиться, — усмехнулся я.
Прибытие эльфов и Железного легиона стало приятным сюрпризом. Еще три тысячи опытных воинов. При скудности моих собственных резервов лишними они не будут.
Вечером в моем походном шатре собрался совет.
— Чего ты хочешь добиться? — поинтересовался Илион. За прошедший день он слегка остыл и смирился, или сделал вид что смирился, с моим существованием.
— Давай я лучше скажу, чего я не хочу. А не хочу я победы людей.
— Согласен! — влез Бальдор. — Я знал, что не ошибся в тебе. Мы не любим Старшие Дома, но людей мы не любим еще больше. Они не лучше гоблинов. Если не хуже. Их надо остановить!
— Будет просто прекрасно, если в этом мне поспособствуют Старшие Дома, объединенный под одним знаменем.
— Твоим, — не скрывая скептической усмешки, вставил Илион.
— Не обязательно.
— Ты не хочешь стать императором? — кажется, мне удалось его искренне удивить.
— Императором развалин и пепелища? — фыркнул я. — Выйди из шатра и посмотри, во что Старшие дома превратили этот некогда процветающий край. Остальные земли империи ждет та же участь.
— Если мы не остановим эту войну! — тихо заметила Эйвилин.
— Эту войну уже не остановить, — мрачно сказал я. — Она еще, по сути, и не началась. Все это только прелюдия, кровавая и страшная, но прелюдия. Дальше будет только хуже.
— Прелюдия?! Не началась?! Полыхает половина империи! — начал закипать Илион.
— А скоро будет полыхать ВСЯ империя, — резко осадил я эльфа. — Включая и королевства людей. Люди глупцы и сами не понимают, что натворили. Нельзя рубить дерево, сидя на его ветвях. Нас ждут не самые приятные времена.
— Тогда зачем ты ведешь войска на Иллириен? Спрятался бы в своих землях, как крыса, и выжидал бы удобного момента для нападения, — Илион и не думал успокаиваться.
— Ты не поверишь, но именно так я и собирался поступить, — зло усмехнувшись, ответил я.
— Почему же не поверю — это как раз в твоем духе, — сквозь губу процедил Илион. Казалось, что он сейчас просто вспыхнет от злости и ярости.
— Хватит! Прекратите оба! — ударила ладонью по коленке Эйвилин.
Бальдор произнес длинную витиеватую фразу на своем языке. Смысла ее ни я, ни Илион не поняли. А вот Эйвилин бросила на гнома быстрый взгляд и мило покраснела.
— Я произнес это вслух? — заметив взгляд девушки, поинтересовался гном. — Прошу прощения леди.
— Хотелось бы еще знать, что ты сейчас сказал, — недовольно пробурчал Илион.
Гном принялся задумчиво перебирать свою бороду, словно он тут вообще не причем. Эйвилин вопрос Илиона также проигнорировала.
— Ладно, оставим это. Приношу свои извинения, — Илион, похоже, победил свою вспышку ярости.
— Принимается, — кивнул я. — Войну уже не остановить, но можно и нужно вывести из игры тех, кто ее начал.
— Совет Пяти! — кивнул Илион.
— И король Эльдор, — добавила я. — Он гораздо опаснее мятежных Высоких лордов.
— Ты знаешь, как этого добиться.
— В общих чертах, — честно признал я. — План, правда, безумен…
— Ну, оно и понятно: все твои планы безумны, — ухмыльнулся Бальдор.
Шутник. Хотя… в чем-то он прав.
— …и прост до безобразия, — невозмутимо продолжил я. — Моя армия сделает бросок от Нимискара к Финаве, форсирует реку и начнет движение вниз по течению. Затем мы захватываем Канн-Сильван — этот речной порт ключ к внутренним землям империи. Сделав его опорной базой и наладив снабжение, можно будет планировать дальнейшее продвижение вниз по течению. К концу лета мы можем стоять под стенами Иллириена.
— Под стенами чего? — поперхнулся Бальдор.
— Похоже, слухи о твоем сумасшествии, совсем не слухи, — задумчиво потянул Илион. — Эта затея воистину безумна. Предположим… Только предположим! Нам удастся без особых потерь переправиться через Финаве. Канн-Сильван хорошо укреплен, но допустим, что нам удается взять его стремительным штурмом. И что дальше? Просто взять и двигаться к Иллириену? Ты думаешь Совет Пяти, и Младшие дома, через земли которых мы будем проходить, будут просто стоять и смотреть за нашим продвижением к самому сердцу империи?
— Совет в последнее время терпит от людей одно поражение за другим. Их войска ослаблены, Высокие лорды выгребают со своих земель последние резервы и стягивают войска к столице. Им просто нечего выставить против меня. Вы ищите препятствия которых нет, а надо сосредоточиться лишь на тех,
