что стоят перед глазами. И препятствия эти Финаве и Канн-Сильван.
— А люди? Ты забыл про людей, — заметил Бальдор, задумчиво поглаживая бороду. — Следую твоему плану, мы окажемся в клещах. Если не хуже. С Севера будет Совет пяти, с юга люди, а путь назад могут перекрыть Младшие дома. Мы рискуем оказаться в окружении. Не лучше ли взять Канн-Сильван и закрепится в верховьях Финаве, а затем подождать ответный ход Совета Пяти. К началу осени все решится, либо люди возьмут Иллириен, либо совет сумеет устоять, но при любом исходе наши враги понесут тяжелые потери. Двинуться на Иллириен можно и в следующем году, он никуда от нас не денется.
— Бальдор прав. Сейчас лучшая тактика выжидание. Куда мы спешим? — поддержал гнома Илион.
— Тому есть свои весомые причины, — по-моему я стал повторять эту фразу слишком часто.
"Весьма весомые" — отметил я про себя. "Эдак с десяток тонн, если быть точным. Со здоровыми клыками, мощными когтями, твердой, как гранит, чешуей и огромными крыльями".
— К тому же, я совершенно не горю желанием зимовать на эльфийских землях.
Вообще-то, я не горел желанием и воевать, но проклятый дракон не оставил мне выбора.
Впрочем, усиление людей было смертельно опасно и для Восточного королевства. А потому короля Эльдора нужно остановить. Собранный им альянс человеческих государств весьма хрупок. Да и про остальных человеческих правителей забывать не стоит. Эльфийские Старшие дома по сравнению с людьми просто образец дружбы, единства и взаимовыручки. Багряная леди уже слегка охладила пыл человеческих правителей. Крупное поражение, а еще лучше гибель Эльдора окончательно расколет союз пяти человеческих государств. И тогда у Империи есть шанс на выживание. Слабый, практически ничтожный, но все-таки — шанс. Правда, для этого Старшие дома должны вновь объединиться. Основная преграда для этого зачинщики мятежа, не будет их, и с остальными Старшими домами вполне можно будет договориться. Большинство Высоких лордов, конечно, редкостные ублюдки, но отнюдь не дураки. Они должны понимать, что дальнейшая междоусобица гибельна. Но им нужно дать знамя…
— Безумие!
— Возможно, но мы будем действовать так и не иначе! Вы со мной?
— С тобой, куда я денусь, — вздохнул гном.
Иллион вместо ответа просто кивнул.
— Хорошо. Что с домом Зимнего солнца? — поинтересовался я.
— Вести с запада до нас в последнее время почти не доходят, — сказал Илион. — Формально, Зимнее солнце заявило о своей верности императорскому дому. Единственной прямой наследницей теперь является Эйвилин, но ваш поспешный брак… Его Зимнее солнце может и не одобрить. Да! — встрепенулся он. — Я его, кстати, тоже не одобряю, хотя меня никто и не спрашивал.
— В последнем ты абсолютно прав. Я не ребенок и вполне способна сама принимать решения, — заметила Эйвилин.
— Ты просто не хочешь признать — Старшие дома не примут полукровку в качестве императора. Кого-то из Старших, да даже из Младших — да. Но не полукровку! — горячился Илион. Незаконнорожденному сыну Артиса явно не хватало самообладания его отца. — У тебя есть долг перед империей!
— Если империи так нужен император, то почему бы им не стать тебе? — спросил я.
— Ха-ха, — неуверенно рассмеялся Илион. — Это весьма неудачная шутка.
— Я и не думал шутить.
Илион молчал. На его лице отразилась внутренняя борьба и бушующая в глубине души буря противоречивых чувств.
"А ведь он не против примерить на себя лиственную корону" — отметил я.
— Брак моего отца с матерью был тайным, — тихо сказал он, — и так и не был признан моим дедом. Я незаконнорожденный. Atalante Ole'a — это приговор. Старшие дома никогда не примут меня.
— Сегодня у Старших домов не слишком богатый выбор, — на моем лице появилась хищная усмешка. — Либо Эйвилин, которую будут считать, пусть и ошибочно, лишь ширмой для прикрытия моей власти. Либо ты, чистокровный эльф и сын Артиса, пусть и, согласно вашим законам, незаконнорожденный и не принятый по всем правилам в Дом. Я думаю, Эйвилин вполне может подтвердить твое происхождение. Или ты сама мечтаешь о лиственной короне?
— К Падшему эту корону, — отмахнулась Эйвилин.
Пожалуй, стоит последить за своим языком. Что-то она в последнее время употребляет немало моих не вполне приличных выражений.
— Но она твоя по праву, — вскинулся Илион.
— Глупый… — Эйвилин подошла к Илиону и крепко его обняла, положив голову ему на грудь. — Законнорожденный или нет — ты мой старший брат. Всегда им был и всегда им будешь. Из тебя выйдет отличный император. Жаль отец этого не увидит. Он был бы рад… Ты хороший командир и лидер. Младшие нашего Дома знают и уважают тебя.
— Это противоречит всем нашим древним законам, — Илион все еще пытался протестовать, но выходило это плохо.
— Значит, настало время их изменить, — подвел итог я. — Законы будет диктовать тот, кто победит в этой войне. У меня нет уверенности в том, что это будем мы, но я сделаю все, чтобы это были не люди.
