сюда.
– Понятно, – хмыкнул я и повысил голос, – слышь, Сиплый? Вроде как за тобой идут!
– Да? – засуетился узник и тоже прислушался. – И вправду как идут… А можа не за мной?
– За тобой, уж поверь, – криво улыбнулся я, так как мой слух меня еще не разу не подводил.
– А вдруг ты прав! А там ужин уже закончился! – он начал стремительно набивать рот, шумно запивая водой куски из миски.
– Дядя Сиплый, да не торопитесь же вы так. Опять ведь подавитесь, – пожалела того принцесса.
– Ничо-ничо… А то до утра голодным сидеть не хочу, – не слушал её Сиплый.
– Алекс, а ты сможешь сам покушать? – поинтересовалась девушка.
– Легко, – кивнул я, принимая котелок из рук принцессы.
Девушка дала мне ложку и опять повернулась к корзине. Достав оттуда маленький плотный свёрток, протянула его Сиплому в руки:
– Это сухари вам, немного… Возьмите.
– Храни тебя Единый, – тепло отозвался мужчина, принимая подарок, – эт мне очень кстати.
Я попробовал «супчик»… Ну да, конечно, приходилось едать баланду и получше, однако мой желудок сейчас однозначно настаивал на добавке.
– …а мы-то тут ничем не хуже, – стал слышен голос одного из приближающихся охранников, – да и платят тут совсем неплохо.
– Платят-то, конечно, платят, – согласился с ним другой голос. – Ежели бы не эта мразь по забоям, то и вовсе было бы отлично!
Ещё пока невидимые нам гномы весело рассмеялись.
Мы притихли. Сиплый, в своей набедренной повязке, судорожно пытался упрятать сухари Я методично работал ложкой, Веста же присела рядышком и, не отрываясь, смотрела на меня.
Оба охранника, с солидными дубинками, похожими на палки из бамбука, и фонарями в руках, остановились у входа в наш забой.
– А ты глянь, Нимгир-то очухался! – удивленно проговорил первый гном. – Ну, юродивая дает, мужика с того света, можно сказать, вернула!
– Мда-а… Во! А вот пускай теперь Мароец-то Кувалда проставляется! – радостно предложил другой.
– Точно, – поддержал его первый, – с него ж грозились вычесть за прибитого доходягу. Раз не вычли – точно пусть проставляется! – и гномы опять расхохотались, явно довольные своим остроумием и дальнейшими перспективами.
– Ну что, Сиплый, осознал? – отсмеявшись, спросил тот, что справа.
– Могу ещё посидеть… – мой сокамерник сделал честные глаза. – Я даже как-то и привык…
– Нечева тут рассиживаться! – зло заорал левый. – У нас тут нахлебников не держат! Давай сюда ногу!
Гном достал из-за спины какой-то хитрый механизм, слегка похожий на огромные клещи, а Сиплый послушно выставил вперёд ногу с цепью. Не торопясь, гном приноровился своим инструментом к браслету, и нажал на ручки. Звякнула упавшая цепь, а по полу звонко покатилась сорванная заклёпка.
– Всё, – точно охотник ружьё, охранник привычно закинул чудо-приспособление обратно на спину и толкнул Сиплого, – топай давай! Чо расселся-то?!
Узник подскочил, что-то пробурчал нам с Вестой на прощание и заковылял к выходу. Охранник двинулся за ним.
Второй гном подошёл поближе, осветил меня своим фонарем и недоверчиво покачал головой:
– Надо же, выжил, – неопределённо хмыкнул он, и ушел вслед за своим напарником.
Вскоре его шаги смолкли.
Девушка сидела неподвижно, и только я продолжал методично работать ложкой.
– А папу убили…, – раздался наконец тихий голос Весты. – Это было на праздник Равновесия. Почему ты не приехал в столицу?
– Занят был, – буркнул я.
– Перед самой смертью папа связался со мной по переговорнику и сказал, что нас предали, – продолжила девушка. Её голос звучал глухим, еле слышным шёпотом.
– Странно, а мне он ничего не сказал… – вставил я.
– Ты встречался с ним? – тут же поинтересовалась Веста.
– Мельком.
– Он как будто знал, что его убьют. Мы вместе ехали на праздник. В одной карете. Он предупредил, что мне нужно опасаться КИВа…
– КИВ-то что ему сделал? – я озадаченно перебил её. – Нормальный дед!
– Не знаю, – пожала плечами принцесса, – папа говорил, что дух дворца может повлиять на разум человека. И повлиять так, что ни один маг даже не узнает.
– Это правда, – подтвердил я, основательно подчищая корочкой хлеба остатки супа.
– Папа мне тогда крестик из ассанитиса подарил, – горько улыбнулась воспоминаниям девушка. – Сказал, что это очень редкий и очень дорогой
