стошнило, от представшей их взору картине. Старожилы хмурились, крепче сжимая древки секир. Площадка перед входом в рудник была покрыта месивом из останков гномьих тел. Трудно даже представить, что за монстр тут буйствовал.
К ним быстрым шагом подошел Вендел, начальник шахты. Он был в одних сапогах, без брони. Волосы и борода всклочена, лицо и руки в саже.
– Где вас носит? Почему так долго? – заорал он.
– Ты горло–то не дери, – спокойно ответил Кловис, – вон пленника принимай.
– Да как ты…, – задохнулся от негодования Вендел.
– Тварь завалили? – как ни в чём ни бывало поинтересовался десятник.
– А ты думаешь, мы тут просто так сидим? – зло сопя, проговорил начальник, – поисковик есть?
– Есть. Как не быть. Генгист, подь сюда, – кинул Кловис через плечо. К ним подошел рыжебородый гном, – вот.
– Двое под мост ушли, – перевел внимание Вендел на рыжебородого, – каждому по 100 золотых, ежели поймаете.
– За каждого невольника, – добавил Кловис, играя с начальником шахты в гляделки.
– За каждого, – наконец согласился Вендел, – а приведёте живыми, на всех еще сотню добавлю.
Воины десятка одобрительно загудели. Спустив лодку, десяток Кловиса поплыл вниз по течению. Поисковик Генгист сидел на носу лодки, держа перед собой изогнутую палку, внимательно вглядываясь в тусклые всполохи, блуждающие по артефакту…
– Генгист, ты уверен, что они тут вышли? – в который раз переспросил десятник, всматриваясь в темноту береговой линии.
– Уверен, – откликнулся голос с носа лодки, – вот опять вспышка магии впереди.
– Правь к берегу, – приказал Кловис, и добавил, – Хрок, пошли весть, что беглецы пошли в Каменную пустынь. Мы следуем за ними.
– Хорошо, – прогудел гном.
– Что, в пустынь пойдем? – раздался голос одного из воинов.
– Можешь остаться, – кинул десятник.
– А твою долю мы поделим, – с готовностью подхватил второй голос.
– Не дождетесь, – буркнул сомневающийся.
– Цыц. Растарахтелись, – прикрикнул Кловис, – защиту активируйте. Идем кольцом. Орм и Сегес, прикрываете спины. Остальные как обычно…
До камней добрались без приключений. Камни были похожи на огромные столбы. Эдакая смесь сада 15 камней храма Рёандзи и Стоунхенджа. На всякий случай прошли немного вглубь нагромождения валунов.
– Давай тут, – предложил я, останавливаясь около небольшой площадки под камнем внушительных размеров, – нужно передохнуть.
– Хорошо, – принцесса хотела было сесть.
– Подожди–ка, – задержал я её. Команда КЗОПу и на мне появилась безрукавка
– Где ты её взял? – немного удивилась Веста.
– Пространственный карман, – пояснил я, снимая безрукавку и расстилая на каменную плиту, – садись.
– А ты?
– И я тоже, – проговорил, усаживаясь на краешек подстилки. Веста тут же села рядом, прижавшись ко мне.
– Замёрзла?
– Немного, – не стала скрывать девушка. Направил на неё энергию. Пока это было всё, что я мог ей предложить для согревания.
– Рядом с тобой так тепло, – прошептала девушка, – как будто ты место силы.
– Ну вот и грейся, – я приобнял принцессу, – а я пообщаюсь с ЗАКом.
– Хорошо, – сонно отозвалась Веста. Вот это я понимаю, скорость засыпания! Чуть отодвинулся, так чтобы девушка легла головой на мои колени.
– Спи, моя хорошая, – погладил я её по спутанной косе, – тебе сегодня досталось по самое не балуйся…
Веста поёрзала, устраиваясь поудобней, положила ладошки под щеку, счастливо улыбаясь во сне.
– ЗАК. Мне нужно поговорить с Идаром, – установил я связь со своим ИскИном.
«Алекс! – через некоторое время раздался в голове возглас пластуна, – где ты?»
– Привет, я в землях гномов.
«Да, я получил сообщение, – подтвердил Идар, – где конкретно?»
– Да откуда я знаю. Был в Огненных горах, вошел в пещеру, хлоп, и в руднике ассанитиса, – коротко рассказал я.
«В каком? У гномов их два. Северный и Южный», – уточнил пластун.
– Идар, ну не знаю я. Тут где–то Каменная пустынь. Тебе это о чём–то говорит?
«Я понял. Это Южный рудник, – проинформировал пластун, – затаись где–нибудь. Мы скоро будем».
– Пусть ЗАК покажет голограмму, то есть иллюзию местности. Укажешь ему место, он вышлет МУН с порталом. Я тут не один. Со мной Веста.
