– Что? Я никого не вижу, – Веста отстранилась и крутила головой, всматриваясь в колючую темноту.
– Не так смотришь. Десятков пять сзади и с боков. И два десятка впереди, – проговорил я, всматриваясь в темноту ночи, – будем прорываться. Ты как? Защиту сможешь создать?
– Да… конечно, – в голосе девушки появились панические нотки, – ты уверен? Может показалось?
– Уверен. Так. Давай вон до того камня. Там встанешь к нему спиной и держись, сколько сможешь, – указал я на темный силуэт камня, который подобно пальцу торчал из земли. Сзади стала доноситься ругань, и чуть выше слоя тумана замерцали магические огоньки.
– Теперь и я вижу, – девушка закусила губу, – как же они нас нашли?
– Неважно. Идём.
– Саша, как ты думаешь, что это? – дотронулась до плеча Веста.
– Где?
– Вот. Слева.
Действительно, слева, шагах в тридцати, фосфоресцировал овальный экран. Диаметром метра три. Вначале он был еле заметен. Так на уровне домыслов и галлюцинаций. Но потом экран начал набирать силу.
– Видел я такое, – вздохнул я, – идём. Думаю, это лучше, чем вступать в бой.
– А что это? – не унималась Веста, – думаешь это не опасно?
– Через такой я попал к тебе на рудник. Это портал.
– Я не хочу возвращаться, – принцесса остановилась, – мы с таким трудов вырвались. За нас отдали свои жизни…, – в голосе слёзы, – лучше погибнем в честном бою…
– Просто доверься, – я подошел к девушке близко–близко, – бомба не падает два раза в одну воронку. Понимаешь?
– Нет, не понимаю. Только я не пойду. Прости, – девушка опустила глаза.
– ЗАК, Идара на связь! – рыкнул я. Молча стоял, ожидая ответа от пластуна, и глядя в глаза принцессе. Не думал, что она такая упрямая.
«Слушаю», – раздался в голове голос Идара.
– Мы сейчас уходим через портал. Не спрашивай, откуда он и куда ведет. Я не знаю. Свяжемся позже.
«Понял. Ждем», – ответил пластун и связь прервалась.
– Пошли? – мягко спросил я, дотронувшись до плеч Весты.
– Саша, это неправильно, – прошептала она, – я не могу тебе отказать. Но это не правильно.
– Помнишь, как мы выбрались из Академии? Как было здорово в лесу? Это тоже было нарушение правил. Ну? Идём?
– Нет, – покачала головой девушка, наклонив голову, – это совсем другое…
– Ну что с тобой делать?! – рыкнул я, и, бесцеремонно перекинув девушку через плечо, бегом кинулся к начинающему гаснуть экрану.
– Ты не прав, – разревелась принцесса, колотя меня кулаками по спине.
С разбегу, перепрыгивая через валуны, я буквально влетел в мерцающий экран. Пробежал еще немного, отклоняясь от веток, и чуть не столкнувшись с толстенным стволом дерева. Остановился. Оглянулся, чтобы увидеть, как светящийся экран распадается на лоскутки, и эти лоскутки схлопываются в точки.
– Где мы? – шмыгнув носом, спросила Веста, пытаясь осмотреться.
– Точно не в руднике, – ответил я, поставив девушку на мягкий мох. Вокруг нас был сосновый лес. Я бы сказал «мачтовый лес», потому что деревья были на удивление ровненькие и высоченные. Подлеска практически не было, а земля была укрыта покрывалом из прошлогодних иголок и мха. Пахло хвоей и ещё чем–то горьковатым.
– Это Дикий лес? – принцесса стала опасливо озираться по сторонам.
– Это вряд ли, – проговорил я, – вон там кто–то у костра песни поет. А в Диком лесу даже волки не воют. Идём?
– Как ты всё слышишь? – подозрительно спросила девушка, – я кроме уханья птицы, да попискивания ничего не слышу.
– Это не попискивания, это деревья скрипят. Как, как?! Просто слышу и всё, – я протянул руку девушке. Та, так галантно, подала свою:
– А вдруг там бандиты?
– Да брось ты! Какие бандиты? Голосок детский. А вот нас могут принять за разбойников, – сказал я, выбирая дорогу, – видок у нас не очень презентабельный.
– И что мы им скажем? – запереживала принцесса, свободной рукой поправляя косу, платье, – что мы сбежали с каторги?
– Зачем сбежали? – хмыкнул я, – нас отпустили. Ты помалкивай, я всё сделаю сам.
Дальше шли молча, неслышно ступая по мягкой земле. Через некоторое время впереди стало видно мерцание костра и тоненький голосок, напевающий песенку под незамысловатую музыку какого–то струнного инструмента.
– Действительно, ребёнок поет, – прошептала Веста, – а мы их не напугаем? Может покричать, что мы идём?
