который, как и все другие министры, вернулся в свой кабинет после исчезновения вице-президента и смерти руководителя госбезопасности страны. Впрочем, это было правильным решением. Зачем было подвергать себя напрасному риску, когда для этого существовали непосредственные исполнители? И так получили разнос от Президента за то, что некоторые товарищи вместо того, чтобы оценить обстановку и принять решение, стали соваться не в свое дело, пытаясь подменить собой тех, чьей прямой обязанностью это являлось.
Министр обороны отдал приказ не выпускать никого из города. Он не представлял, что за собой повлечет такое распоряжение. А это повлекло за собой возобновление перестрелки. Только теперь роли поменялись.
Группировки перешли от обороны к наступлению, стремясь вырваться из опустошенного и разрушенного города…
Васнецов обратился к генералу Рокотову с просьбой отвести людей на ночь на более дальние позиции. Но тот даже не стал его слушать.
– Послушайте, милейший, мы здесь не в бирюльки играем, а выполняем свой долг! Нам был дан приказ - не выпускать никого из города. И я не намерен нарушать его.
– Генерал, Вы ничего не понимаете! Прошу Вас, отведите людей назад! Иначе как бы Вам не пришлось потом горько сожалеть об этом.
– Полковник, не пугайте меня! Пуганый уже… Это раньше ваше ведомство могло творить все, что угодно, давать указания, как делать и что делать.
Теперь другие времена!
И генерал отключился, совершенно неверно истолковав его слова.
Васнецов еще некоторое время слушал гудки, а потом набрал номер своего начальника.
– Необходимо отвести всех людей на безопасное расстояние от города немедленно, до наступления темноты. В противном случае они все погибнут, как те подразделения прошлой ночью… Рокотов ссылается на приказ свыше… Необходимо, чтобы министр обороны отменил этот приказ… Кстати, что там с помощью? Пока ничего?.. Нам нужна подмога. Боюсь, до утра не продержимся… Хорошо, мы постараемся задержать их, насколько это будет в наших силах. Ладно, тогда все. Конец связи.
Да, Мамедову приходилось сейчас крутиться, как белке в колесе.
Пожалуй, ему было не легче, чем им. Но именно поэтому он и руководил этим отделом, чтобы прикрывать их тыл в то время, когда они сражаются с нечистью.
Васнецов выключил передатчик и оглядел парней, которые находились вместе с ним в машине наблюдения.
– Ну, ребята, пора готовиться к работе…
Иван увидел старца в просторной коричневой одежде, похожей на рясу и подпоясанной простой веревкой. Капюшон был откинут, обнажая длинные седые волосы. Лицо, притягивающее взгляд своей открытостью, обрамляла седая окладистая борода. Его серые глаза были очень добрыми и лучились весельем. На груди старца висел большой крест, а в руке он сжимал посох.
В отличие от колдуна, он не вызывал страха. Наоборот, от него исходила
Сила, которая наполняла сердце и душу каким-то теплом и умиротворением.
Так что у парня не возникало сомнения, что перед ним - святой старец.
– Здравствуй, Иван, - сказал он ему.
– Здравствуйте, святой отец.
– Наконец-то я сумел добраться до тебя. Не перебивай, - остановил старец его, заметив, что парень собирается что-то сказать. - У нас слишком мало времени. Слушай внимательно и запоминай…
Ты, Иван, вызвал Зло, которое грозит гибелью твоему миру. Это так.
Но не вини во всем только себя одного. Истоки Зла гораздо глубже, чем ты думаешь. Люди, построившие дом на запретном месте, разбудили его от сна, а ты помог выбраться в свой мир. Но еще раньше, больше тысячи лет тому назад, жил один человек, который сознательно, в отличие от тебя, открыл путь нечисти. Тогда нам удалось вернуть Зло обратно, но не удалось уничтожить его.
Я знаю, ты горишь желанием исправить свою ошибку. В тебе заключена огромная Сила. У тебя была потенциальная возможность встать на службу как
Добру, так и Злу. Последние использовали все приемы, чтобы заполучить тебя. Но у них ничего не получилось. Господь не дал свершиться этому, но не смог помешать Злу прорваться в твой мир. Оно слишком долго спало и копило силу, поэтому остановить его не так-то просто. Помешать этому можешь только ты. Человек, который, обладая их Силой, не стал таким, как они…
Тебе предстоит спуститься в их мир и добраться до источника Зла. В свое время воевода Вячеслав очень близко подошел к этому, но, к сожалению, был слишком самонадеян и амбициозен, на чем и попался. Я понял это слишком поздно… Что же ты хочешь? Тогда я был всего лишь человеком, пусть и обладающим кое-какими способностями. А человеку, Иван, свойственно ошибаться. Запомни это и не повторяй чужих ошибок! Ты, я верю, сможешь сделать все правильно.
Мне пора уходить, а тебе пора просыпаться. Наступает время нечисти.
Многое еще хотел сказать тебе, но не могу. Будь уверен в себе, в своих способностях и верь в поддержку Бога. Тогда нечисть ничего не сможет тебе сделать…
– Постой! - закричал Иван, увидев, что черты старца стали размываться. -
Где же мне найти этот источник Зла?
– Там, где вечный Холод и вечная Тьма, - услышал он ответ, хотя самого старца уже не было видно…
Иван с трудом открыл глаза, но никак поначалу не мог понять, где же он находится. А когда вспомнил, выругался. На улице уже темнело. Как же это его угораздило заснуть? Солнца уже не было видно!
Впрочем, не было ничего необычного в том, что он заснул. Парень так намотался за предыдущие ночь и день, что было удивительным, как он вообще сумел проснуться. Кто-то будто насильно вытолкал его из того странного сна, который ему снился. В противном случае он мог бы вообще не проснуться…
Иван вылез из кабины, достал канистру и залил бензин в бак машины, пробитой во многих местах пулями. Затем вернулся за руль, намереваясь побыстрее уехать от этого места. Но двигатель, как на грех, не заводился.
Он даже не шипел, как раньше. Просто молчал… Ругаясь, Иван вылез из кабины, открыл капот и принялся искать неисправность. Он не был автомехаником, поэтому ему было трудно это сделать, да еще при таком скудном освещении.
Иван уже начал подумывать о том, чтобы бросить машину, пока не поздно, как вдруг на его плечо легла чья-то рука. Он мгновенно развернулся, выхватывая пистолет (автомат остался лежать на сидении в кабине), и столкнулся нос к носу с Ларисой из банка.
– Здравствуй, Ваня, - тихо сказала она.
– Привет, - ответил он и поинтересовался. - Ты что здесь делаешь так поздно?
– Твоя машина не заведется, хотя и абсолютно исправна, - сообщила она, так и не ответив на его вопрос. - Не трать зря силы, дождись утра. В этом месте так всегда бывает по ночам.
– А ты откуда знаешь? - удивился парень.
– Знаю.
Лариса была очень красива сейчас. Но это была какая-то холодная красота. Золотистые волосы, бледное лицо, на котором выделялись большие черные глаза и ярко-красные губы. У Ларисы было роскошное тело, вызывающее вожделение у всех мужчин, которые ее хоть раз видели. Наталья была миниатюрнее. Правда, Ивану они нравились обе.
Лариса не сводила с него глаз.
– Ты что так смотришь? - спросил он.
