– Давно мы с тобой вот так не стояли и не разговаривали, - вздохнула она.
– Знаешь, а ведь ты мне нравился. Ты был не такой, как все…
Девушка опять замолчала. На ее лице отражалась какая-то внутренняя борьба.
– Я часто думала над твоими словами. Ты во многом оказался прав.
Иван задумчиво кивнул.
– Я должна признаться тебе в страшном грехе, - сказала она. - Я совершила тяжкий проступок, за который пришлось расплачиваться. Это случилось уже после того Нового Года, когда мы с тобой в первый раз встретились.
Помнишь, я тебе рассказывала о парне, в которого была безумно влюблена?
– Помню, - ответил он. - Мы тогда еще поругались из-за него.
– Я родила от него ребенка, а он отказался от нас. Ты не представляешь, как мне было больно! Ко мне приходила его мать, предлагала деньги на аборт. Я отказалась. Надеялась, дура, что он все поймет и примет меня с ребенком. Но он оказался последней сволочью!..
После этого я его разлюбила. Но было уже поздно. Я родила, но это дите прочно было связано с человеком, которого я ненавидела. К тому же я прекрасно понимала, что женщина с ребенком никому не нужна… Я отказалась от него!
Она застонала и опустила голову. Было видно, что ей мучительно вспоминать обо всем этом.
– Потом я стала испытывать муки совести. Мальчик снился мне по ночам, терзал мою душу, протягивая ко мне свои маленькие ручонки. Я попыталась разыскать его, но у меня ничего не получилось. Моя жизнь превратилась в сплошной кошмар…
Ивану стало жаль ее, хотя в свое время они частенько ругались. Она доводила его до белого каления, иногда он был готов убить ее. Теперь же перед ним стояла глубоко несчастная женщина, а он всегда пытался хоть чем-то помочь страдающим людям.
– Лариса, никогда не поздно исправить свою ошибку, - сказал парень, обнимая ее за плечи и прижимая к себе.
Ее тело оказалось обжигающе холодным, как лед.
– Уже поздно, - ответила она. - Однако я ничего не забыла. Я знаю, он жив, и посчитаюсь с ним сегодня.
– Послушай, это небезопасно, - предупредил он ее. - Сейчас на улицы вылезет всякая нечисть. Лучше бы ты переждала ночь где-нибудь в укромном местечке, а завтра сделала бы то, что задумала.
Лариса улыбнулась и вдруг спросила:
– Послушай, Ваня, ты все еще хочешь быть со мной?
Иван опешил.
– То есть как?
– Хочешь провести ночь у меня? Это было бы безопаснее для тебя, чем оставаться здесь. Пойдем ко мне, я здесь недалеко живу.
Иван подумал и решил отказаться. Он знал, что если пойдет к Ларисе, то не удержится и полезет к ней, как она того хотела. Сейчас ему это было не нужно. Да и сама молодая женщина стала вызывать у него тревогу…
– Знаешь, Лариса, я удивлен, - ответил парень на ее предложение. - Раньше ты почему-то так со мной не разговаривала.
– Раньше все было по-другому, - сказала она и повторила свой вопрос. -
Так ты пойдешь ко мне?
– Пойми меня правильно, Лариса. Я не могу!
Она вздохнула.
– Что ж, я не вправе осуждать тебя за отказ. Все правильно…
– Как-нибудь в другой раз, - попытался смягчить свой отказ Иван (уж он-то знал, каково это!).
– Другого раза может и не быть, - загадочно заявила она в ответ на его слова. - Но хоть поцеловать-то тебя можно?
– Ни к чему это, - сказал он и добавил. - Так будет лучше и для тебя, и для меня…
– Можешь пообещать мне одну вещь? - попросила вдруг она. - Это очень важно!
– Какую?
Лариса посмотрела ему прямо в глаза. В ее взгляде читалась такая мука, что он уже заранее решил, что поможет ей.
– Найди моего ребенка, Ваня, и позаботься о нем! Я знаю, ты сможешь заменить ему и отца, и мать.
Иван задумался. Разве мог он взвалить на свои плечи такой груз ответственности?
– Где же я его найду, если ты сама не смогла этого сделать?
– Он находится в детском доме номер один.
Она назвала точную дату его появления там и некоторые другие данные о ребенке.
– Подожди, - остановил он ее. - Если ты знаешь, где он находится, почему сама не заберешь его?
– Я не могу.
Лариса помолчала некоторое время, потом вздохнула и сказала:
– Ну, мне пора. Спасибо тебе за все, Ваня.
– Надеюсь, еще увидимся! - успокоил ее Иван.
– Не думаю, - ответила она, повернулась к нему спиной и пошла прочь.
Но вдруг Лариса остановилась, обернулась и бросила фразу, насторожившую его:
– Ты знаешь, что ОНИ тебя ищут?
– Кто они?
– ОНИ. Уходил бы ты отсюда, Ваня. Беги из города, пока не поздно.
Сказав это, Лариса пошла дальше, уже больше не останавливаясь. Иван сделал было несколько шагов ей вослед, но передумал. Лариса, несомненно, что-то знала, но не хотела слишком много говорить ему. А ведь это могло оказаться очень важным!..
Когда он вернулся к машине, его там поджидал какой-то мужчина, прислонившийся к водительской двери.
– Привет! - поздоровался он с Иваном.
– Привет! - ответил тот и поинтересовался. - С кем имею честь беседовать?
Мужчина не ответил, достал из кармана пиджака сигарету, размял ее, понюхал, потом со вздохом сунул обратно.
– Вот уже два дня не курю, а все равно тянет, - признался он. - Ты знаешь, с кем сейчас разговаривал?
– Собственно говоря, почему это Вас интересует? - почувствовал подкатывающее раздражение Иван. - Конечно же, я знаю, кто это был, в отличие от Вашей персоны!
Мужчина улыбнулся.
– Не кипятись, парень. Эта женщина умерла два дня назад.
– Как? - удивился Иван.
– А вот так. Она отравилась.
– Но…
Парень не договорил. Его прошиб холодный пот, когда он вспомнил о тех странностях в поведении девушки, которые подметил во время разговора.
И тело ее было холодным, как лед!
– Значит, Лариса…
– Да, оживший труп, - подтвердил мужчина. - Но она кое в чем была права.
Тебе действительно угрожает опасность. Один раз тебе удалось уйти от НИХ.
Но теперь может не повезти так. Смотри, Врата уже открываются. Торопись!
Иван внимательно посмотрел на тьму, скрывающую проход в иной мир.
По ней пробегали сполохи синего цвета, а на улице сделалось еще темнее.
– Торопись! Наступает время темных сил! - услышал он позади себя голос мужчины, почему-то перешедший в рык.
