забрать аппаратуру.
Они выпили еще по одной, закусили, а потом полковник сказал, обращаясь к своим людям:
– Ну что, ребята? Похоронить бы надо наших!
Тела погибших людей собрали в одном месте. Потом несколько минут молча постояли над ними. Затем тела облили бензином и подожгли.
– Не хочу, чтобы мои товарищи стали ходячими трупами, - объяснил Васнецов друзьям. - Это последняя группа. Здесь не уцелел никто…
– Чем теперь собираетесь заниматься? - поинтересовался Иван, когда церемония 'захоронения' была закончена.
Полковник пожал плечами.
– Раз мы не можем выйти отсюда, будем сражаться здесь.
– А, может, барьера уже нет? - предположил Иван, понимая, что вряд ли это так.
– Что же, можно проверить, - ответил Васнецов. - Тогда мы сейчас съездим туда, а уж потом отправимся в город.
Васнецов со своими людьми собрал уцелевшее оборудование и оружие, погрузив все это в грузовик, стоявший неподалеку. Затем все расселись по местам и поехали к барьеру. Полковник со своей командой на 'ЗИЛе' показывал дорогу, а Анатолий с Иваном следовали за ними на 'Форде'.
Они выехали за город мимо разгромленного блокпоста и углубились по дороге в лес. Потом им попалась колонна бронетехники - несколько танков, БМП, бронетранспортеры и пять грузовиков. Машины стояли, где попало.
Часть из них лежала в кювете, перевернувшись вверх колесами и гусеницами, некоторые из которых еще вращались. Другие въехали в лесной массив, да там и застряли.
Друзья засмотрелись на эту картину, недоумевая, что же здесь произошло, но грузовик, едущий впереди, внезапно остановился, и Анатолий, который вел машину, чуть было не врезался в него. Из 'ЗИЛа' выскочил Васнецов и замахал им рукой. Друзья вылезли из машины и подошли к нему.
– Уже приперлись! - сказал полковник, глядя вперед. - Когда мы приезжали сюда, здесь еще никого не было. Толку-то от их присутствия, только людей гробят!
Их глазам открылось потрясающее зрелище. Менее чем в километре, стоял танк, а рядом расположились солдаты. Однако никто из людей не пытался подойти к ним, хотя их должны были уже заметить. Причину такого поведения солдат объяснил Васнецов.
– Видите ту канаву, около которой растут две корявые сосенки? Там проходит граница. Если хотите, можете попытаться выйти отсюда, Тогда сами испытаете действие барьера на себе…
Анатолий смело пошел вперед, насвистывая какой-то веселенький мотивчик. Сначала он шагал легко, потом парень почувствовал, как начинает возрастать невидимое напряжение. Идти становилось все труднее и труднее, словно кто-то упирался ему в грудь. Наконец, Анатолий забуксовал на месте, не в силах сделать еще хотя бы шаг. А еще через мгновение его отшвырнуло назад. Он поднялся на ноги, потирая ушибленные места, и сказал:
– Елки-палки! Такое ощущение, будто я пытался грудью прорваться через резиновую ленту!
Васнецов кивнул.
– Вот-вот. Мы тоже с налета попробовали преодолеть барьер. Вон наша машина лежит.
Он указал на перевернутую спецмашину, подобную которой Анатолий уже видел утром.
– Барьер не пропускает живые организмы. Мы попытались по незнанию проехать через него. Кто не успел выскочить, тот навсегда остался в машине.
– В смысле? - не понял Анатолий.
– Машину барьер пропустил, людей - нет. Тех, кто был в кабине, раздавило о заднюю стенку. Тех, кто в это время находился в кузове, постигла та же участь. Меня прижало к двери, но я сумел открыть ее, и меня вышвырнуло оттуда, как пробку из бутылки с шампанским. Косте тоже посчастливилось, остальные остались там.
Васнецов указал рукой на спецмашину.
– Видимо, колонну, которую мы оставили позади, постигла та же участь, что и нас. Они ничего не подозревали…
– Может, там еще остался кто-нибудь живой? - предположил Иван. - Надо бы сходить, посмотреть.
Васнецов печально покачал головой.
– Я бы не советовал это делать. Представляю, как выглядят те, кто находился внутри машин в момент пересечения барьера…
Они стояли и глазели на людей, до которых, казалось, было рукой подать. Но те были недоступны для них, впрочем, как и они для тех.
– Что же это такое? - спросил Анатолий, в голосе которого прозвучало не только недоумение, но и раздражение.
– Что это такое? - переспросил Васнецов. - Я скажу тебе, Толя, что это такое… Это - вторжение! Не такое вторжение, которое рисовали нам в книгах и фильмах фантасты. Захватчики - не люди и не пришельцы из космоса. Гораздо хуже… Это Апокалипсис! Конец света!.. Если, конечно, не остановить это безобразие. Но, боюсь, нам это не под силу…
Иван покачал головой.
– Возможно, это можно остановить.
– Как? - Васнецов недоверчиво ухмыльнулся. - Мы не смогли со всем своим оборудованием, так что можно сделать сейчас, когда у нас вообще практически ничего нет?
– Дело не в оборудовании.
– А в чем? Если знаешь, скажи! Мы сделаем все, чтобы отправить эту нечисть обратно!
Иван опять покачал головой.
– Пока не знаю. Но обязательно узнаю!
Полковник разочарованно махнул рукой.
– Ладно, поехали к вертолету. Потом решим, что будем делать…
На улицах города было спокойно. Изредка даже стали попадаться люди, выбравшиеся из своих убежищ. Впрочем, много ли их осталось после двух сумасшедших ночей? Иногда попадался одиноко бредущий по улице человек, мгновенно прятавшийся при виде двух машин. Иной раз встречались малочисленные группы вооруженных людей, но они уже не бросались на них. А еще вчера такие молодчики вовсю хозяйничали на улицах города! Мимо них нельзя было проехать и не быть обстрелянным. Сегодня же все затаились, ожидая, что же еще готовит им грядущее…
Водка, видимо, хорошо ударила в голову Анатолию, потому что их 'Форд' так и мотало из стороны в сторону. Несколько раз машину хорошо тряхнуло на выбоинах и колдобинах, так что Иван стал опасаться, что они могут и не доехать до места. Он, хотя тоже был под хмельком, порывался сам сесть за руль, заменить друга, но Анатолий решительно отвергал подобные мысли.
– Не боись, Ванек, довезем в лучшем виде!
– Довезем! - фыркнул Иван. - Что-то ты сильно захмелел, друзан!
– Ну и что? - хитро сощурился Анатолий. - ГАИ все равно не поймает по причине отсутствия оного…
И тут же чуть не врезался в столб, сумев в последний момент выкрутить руль так, что Иван ударился головой о стекло двери. Однако спорить с Анатолием не стал, дав себе обещание при первом же удобном случае самому занять водительское место…
Несмотря на все опасения, они все-таки доехали до места.
Удивительно, но вертолет не разгромили, аппаратура была нетронутой, что очень обрадовало Васнецова. Его люди зарядили энергоблоки, пару из которых подарили друзьям.
– Вот теперь я чувствую себя более уверенным, - сказал полковник, надевая ранец энергоблока за спину и пристраивая излучатель в специальный чехол там же. - Я вот что подумал… Не следует нам разлучаться. Вместе как-то веселее все-таки. К тому же мы практически не знаем города…
Друзья не возражали. Кроме того, у Ивана были свои виды на команду Васнецова. Вместе им легче было
