защищаться от нечисти, о чем Иван прямо сказал полковнику. На что тот ответил:
– Знаешь, Ваня, вчера я был к тебе настроен более скептически. Но сегодня… Я тебе сейчас кое-что покажу…
Он достал прибор, которым вчера проверял парня. Его люди откинули крышку канализационного люка, а сам Васнецов поднес к отверстию этот прибор. Зажглась зеленая лампочка, а стрелка на индикаторе отклонилась в крайнее положение. По маленькому табло пробежали какие-то символы, непонятные Ивану.
– Видишь? В темноте этих подземных коммуникаций прячется многочисленная нечисть. В других местах, где можно спрятаться от солнечных лучей, их тоже полно. Так что кажущееся спокойствие города обманчиво. Страшно представить, сколько их успело проникнуть за пределы барьера! Они рассеялись по всей местности, и понадобиться много времени, чтобы всех их отловить… С другой стороны, у нас сейчас, при солнечном свете, есть преимущество. Мы можем попытаться уничтожить ту нечисть, которая скрывается в городе.
Иван посмотрел на солнце, затем покачал головой.
– До заката мы не успеем уничтожить всю нечисть. А с наступлением ночи их появится еще больше. Нет, нужно что-то глобальное, способное прекратить все это. Вот тогда уже можно будет взяться за ту нечисть, которая уже успела проникнуть в наш мир.
Полковник задумался.
– У тебя есть большой потенциал, но способности твои не раскрыты до конца. Если мы поможем тебе открыть их, может, что-нибудь и получится. Но для этого нужно место, где нам никто не помешает.
– Есть такое место! - сказал, подумав, парень. - Туда и поедем. Только сначала заедем в церковь, оставим им канистру с водой.
– Мы можем оставить им свободные излучатели, - предложил Васнецов. - В любом случае, пора собирать людей. В одиночку бороться всегда труднее, чем всем вместе, сообща…
Анатолий остановил пикап около подъезда, который указал ему Иван, и заглушил двигатель. Следом в захламленный двор въехал грузовик Васнецова, раскачиваясь из стороны в сторону, когда колеса переезжали через груды бетонных обломков.
– Подождите нас! - крикнул им Иван. - Мы сходим в квартиру, справимся у хозяев. Если будет дано добро, перетащим все туда.
– А если нет? - поинтересовался Васнецов, сидевший в кабине.
Иван пожал плечами.
– Свободного места хватает. Найдем себе что-нибудь еще.
Анатолий взял мешок с продуктами, Иван - канистру с водой, и они вошли в подъезд. На первом этаже было темновато, и приходилось двигаться наощупь. Вдруг сверкнула яркая вспышка, потом, почти одновременно с этим, донесся звук выстрела. Анатолий, только что поравнявшийся с ним (до этого он шел позади Ивана), упал на пол, срывая с плеча автомат. Иван бросил канистру, выхватил из-за пояса пистолет и выпалил всю обойму в ту сторону, откуда их обстреляли. Там что-то упало с глухим стуком, из чего парень заключил, что его пули достигли цели.
Иван бросился к другу, но тот уже поднимался на ноги.
– Тебя не задело?
– Да вроде нет, - откликнулся тот. - Но пуля просвистела возле самого уха. Кто это был?
– Сейчас посмотрим.
Друзья, держа оружие наготове, осторожно прошли в дальний конец площадки. Анатолий включил фонарик и осветил тело, лежащее на бетонном полу лицом вниз. Иван перевернул его на спину и увидел, что это был молоденький мальчишка, судорожно сжимающий в руке пистолет. Широко открытые стекленеющие глаза были полны ужаса. Изо рта текла кровь, и не было сомнений, что он мертв. По крайней мере, пять пуль угодили в его тело, пробив шею и грудную клетку…
Иван почувствовал себя нехорошо. Ему внезапно стало жарко, лоб покрылся испариной, а сердце гулко заколотилось где-то у самого горла.
– Зачем?.. Зачем он это сделал?
– Страх, - ответил ему Анатолий, который более легко воспринял случившееся. - Представь себя на его месте. После двух ночей ужаса ты забиваешься в угол, сжимая в руке единственное оружие. Причем с единственным патроном, - добавил парень, осмотрев пистолет, который взял из руки убитого мальчишки. - Твоя голова уже не в состоянии здраво мыслить. И тут кто-то входит в подъезд, куда ты забился в поисках спасения… Короче, мальчишка скорее всего или был сильно напуган, или сошел с ума. А, может, и то, и другое…
– Толян, я не хотел!.. Я не знал!..
Иван был полностью деморализован. Этот случай выбил его из колеи.
Он с ненавистью посмотрел на пистолет, который все еще держал в руке, и отбросил его в сторону.
– Успокойся, Вань! - Анатолий положил свою руку ему на плечо. - У тебя не было другого выхода. В конце концов, он первым напал на нас.
Иван сел на пол и обхватил руками голову.
– Господи! Когда же это кончится? - простонал он. - Я так устал!
Он не заметил, когда подошел Васнецов со своими людьми. У всех в руках были автоматы, один держал ручной пулемет.
– Что случилось? - тихо поинтересовался полковник.
– Этот малахольный выстрелил из пистолета, а Ванька его прикончил.
– А чего он так убивается? Знал, что ли, этого паренька?
– Не знал. У пацана был только один патрон, и Ванька считает, что можно было обойтись без убийства.
– Но ведь он же не знал! У того могла оказаться и целая обойма. Как тогда?
Анатолий пожал плечами и ничего не ответил.
– Ладно, - сказал Васнецов. - Мы будем ждать вас внизу.
И с этими словами ушел. Анатолий растормошил Ивана, и они поднялись на второй этаж. Дверь квартиры была заперта, на ней висело распятие. Иван постучал и стал ждать. Некоторое время ничего не было слышно, потом послышались шаркающие шаги, и он услышал голос Ксении Ивановны:
– Кто там?
– Это я, Ваня.
У парня появилось какое-то нехорошее предчувствие. Что-то было в голосе женщины, что заставляло его так думать. Его уверенность укрепилась, когда он увидел ее лицо с покрасневшими от слез глазами.
– Что случилось? - спросил он, холодея и уже догадываясь, что услышит.
– Василисушка, внученька!.. Забрали, ироды! - запричитала Ксения
Ивановна, и слезы снова полились из ее глаз.
– Как?.. Кто?..
Они вошли в квартиру. Анатолий, ничего не понимающий, но догадывающийся, что произошло нечто плохое, осторожно прикрыл за собой дверь.
Путаясь и сбиваясь, Ксения Ивановна рассказала, что произошло прошлой ночью. С наступлением темноты нечисть подступила к их квартире, но не смогла прорваться через защитное заклятье. Приходили и родители Инны с ее братишкой, звали ее, но девушку смогли удержать. Потом
Василиса, чувствующая себя не вполне здоровой от пережитых накануне событий, ушла в спальню вместе с Инной, чтобы полежать…
Первой почувствовала неладное Ксения Ивановна. По квартире словно ледяной ветер пронесся. Потом послышался слабый заглушенный вскрик. Когда женщины открыли дверь, они увидели, что в комнате стоит крылатое чудовище, сжимающее в своих передних лапах бесчувственное тело Василисы.
Рядом стояла Инна. Она обернулась на скрип двери и, увидев их, засмеялась.
– Поздно! - сказала девушка, волосы которой развевались ледяным ветром, тянувшим из распахнутого
