К удивлению беглецов, растительность на берегу вдруг резко переменила характер. Стали попадаться манговые деревья, кокосовые, банановые. Трава очень напоминала злаки, и наконец показалась как бы искусственная просека, вырубленная в лесу и имевшая вид правильного треугольника, вершина которого находилась на вершине горы, а основание спускалось к берегу. Подъезжая ближе, беглецы различали на просеке бледную зелень сахарного тростника и темную листву кассавы.
— Боже мой! — вскричал Робен. — Неужели?.. Да ведь это обработанный уголок, здесь жили люди… Казимир, посмотри, пожалуйста, ведь это, кажется, покинутая засека?
— Да, кум, это так. Тут была прежде засека.
— Дорогая жена! Детки! Послушайте! Мы прибыли к такому месту, где жили прежде люди и обрабатывали почву. Нам остается только воспользоваться богатствами, которые остались на этой засеке.
Пирога причалила к берегу возле небольшой отмели, осененной прекрасными кокосовыми деревьями. Ангоссо с помощью Робена и Андрэ немедленно соорудил два шалаша: один — для размещения семейства, а другой — для склада провизии. В этот шалаш сейчас же убрали всю привезенную рыбу и стали совещаться, какие работы следует предпринять прежде всего.
Импровизированное совещание открыл вопрос Анри отцу:
— Папа, что такое засека?
— Это, мой милый, расчищенное место в лесу, засеянное полезными растениями и засаженное полезными деревьями.
— А мне кажется, — вмешался Андрэ, — что здесь, на такой благодатной почве, засеку устроить нетрудно: здесь, как видно, не нужно ни плугов, ни удобрения, ни даже заступа; а стоит только чуть-чуть разрыхлить землю острым колом и посеять что надо — дождь и солнце позаботятся об остальном.
— Ты забываешь, что сначала нужно вырубить деревья…
— Экий труд! С хорошим топором это можно сделать очень скоро.
— Ну, не говори… Впрочем, что касается данного случая, то нам предстоит не особенно много дела, потому что засека уже устроена раньше и лишь несколько позаросла ненужной травой и ненужными деревьями, от которых очистить ее будет не особенно трудно. И знаете, друзья мои, что я вам скажу, — продолжал изгнанник, снова окидывая засеку взглядом. — Засека наша устроена замечательно. Видно, что устраивали ее люди, хорошо знакомые с культурой местных растений.
— А есть ли тут хлебные деревья? — спросил Андрэ.
— Есть, есть, не беспокойся, — улыбаясь отвечал Робен. — И, кроме того, я вижу много кокосовых пальм, перцовых и мускатных деревьев, гвианских груш, апельсиновых и лимонных деревьев…
— Да, это просто рай! — вскричал с восторгом Андрэ. — Настоящий земной рай!
— Посмотри, здесь есть и хлопчатник, — сказала мужу госпожа Робен, гладя пальцами нежную шелковистую кисточку, сорванную с кустарника высотой футов в семь или восемь.
— Хлопчатая бумага! Голубушка, да твоя находка — просто клад! Ведь теперь мы обеспечены одеждой… И какой хлопчатник-то превосходный — самого лучшего сорта. Однако не будем терять время! Воспользуемся услугами Ангоссо, покуда он с нами. Мы с Казимиром отправимся сейчас на разведку. Ты, Андрэ, оставайся с моей женой и детьми. Хотя опасности и нет, но все-таки не отходи от них ни на минуту. Ружье пусть останется у тебя. Дети, не отходите далеко и, главное, берегитесь змей — здесь их много.
— Положитесь на меня, хозяин. Я буду смотреть в оба и не отойду от вашего семейства ни на шаг.
Ангоссо, Робен и Казимир взяли свои тесаки, а негр, кроме того, еще и топор, и быстро направились в лес, прочищая себе дорогу тесаками.
Глава X
К вечеру наши разведчики вернулись на привал с исцарапанными руками и лицами, но веселые и довольные. Нечего и говорить, что все отлично поужинали копченой рыбой, бананами и картофелем. Андрэ был очень рад отведать наконец хлебного дерева, но находил, что плоды имеют какой-то привкус, и заметил, что ожидал лучшего.
— А как вели себя наши маленькие робинзоны? — спросил после ужина Робен.
— Отлично, — отвечала жена. — Они занимались географией.
— Вот как!
— Да. Они придумали названия для всех тех мест на нашем пути, которые ознаменовались для нас чем-нибудь особенным. Первым выдумал это Анри. Анри, скажи, как называется бухта, в которую мы вошли, миновав водопад Эрмину?
